Hvad er affaldskul?
Affaldskul er et biprodukt fra forarbejdning af kul, der indeholder kul sammen med spormineraler, snavs og andre materialer. Det er potentielt anvendeligt til en række anvendelser, skønt der er miljøhensyn forbundet med nyttiggørelse og brug af kulaffald. Afhængigt af den regionale slang bruges en række farverige termer til at henvise til dette kulprodukt, herunder gob og kulm. Det samles typisk i store bunker i nærheden af et kulforarbejdningsanlæg.
En potentiel anvendelse af kulaffald er et brændstof. Det kan brændes lige eller rengøres og brændes for at generere elektricitet, og mange kraftværker er udstyret til at håndtere kul, selvom det er mindre effektivt end konventionelt kul. Forarbejdning kan også bruges til at udtrække brugbare metaller i kulet til industriel brug. I nogle regioner er kulkulspæle blevet rekreative steder og er blevet inddrevet med brug af vegetation.
En af de vigtigste miljøhensyn er tilstedeværelsen af et antal forurenende stoffer i kulet. Disse kan omfatte tungmetaller. En dårligt kontrolleret affaldsstabel kan udvaskes i det omgivende miljø og indføre kviksølv og andre materialer i jord, luft og vand. Når kulaffald brændes, kan disse produkter frigøres i miljøet gennem ventilationsstablerne, og der genereres en stor mængde potentielt giftig kulaske. Denne kulaske skal bortskaffes på en eller anden måde og er vanskelig at slippe af med på grund af de forurenende stoffer, den indeholder.
I regioner i verden, hvor kulminedrift har været praktiseret i generationer, kan man se forladte kuldhøjder. Mange nationer forbyder nu praksis med at opgive minedrift og virksomheder skal træffe foranstaltninger til at bortskaffe eller kontrollere affalds kul, hvis de planlægger at lukke en mine. Virksomheder holdes også ansvarlige for forurening i forbindelse med kul. Miljøsaneringsplaner kan præsenteres for samfundet med det mål at få godkendelse af en bestemt metode til håndtering af kul.
Der er en del kontroverser om, hvordan man håndterer minedrift som kul i nogle samfund. Den store mængde af mange affaldsspæler er et væsentligt emne, da planer for håndtering af materialet skal overveje den store mængde kul, der er involveret. Nogle samfund støtter at lade bunker være på plads på trods af udvaskningsproblemerne, mens andre ønsker, at det skal trækkes et andet sted, og dette giver anledning til bekymring over, at forurening overføres til andre regioner. Ud over affaldet skal mange virksomheder også beskæftige sig med tailings, materialer udvasket fra kul, mens det forarbejdes. Skræddersyninger bruger ikke og er ofte meget giftige.