Zijn antibiotica slecht?
Net als veel andere geneesmiddelen hebben antibiotica een bewezen gunstige invloed gehad, die helpen om bacteriële infecties te voorkomen die eens moeilijk te behandelen waren. Er is echter steeds meer bezorgdheid dat het overmatig gebruik van antibiotica-behandelingen gevaarlijke antibioticaresistente bacteriestammen heeft gecreëerd. Een andere belangrijke bron van controverse is het gebruik van antibiotica door de voedingsindustrie om vee te stallen en de productie te verhogen, wat heeft geleid tot bezorgdheid over nadelige effecten op de gezondheid van mens en dier. Zoals alle medicamenteuze behandelingen, kunnen antibiotica negatieve bijwerkingen hebben, die kunnen voortvloeien uit een allergische reactie, misbruik of het per ongeluk doden van goede bacteriën naast slecht. Naarmate de mensheid meer te weten komt over hun voor- en nadelen, leren de samenleving en de medische gemeenschap hoe ze het gebruik van antibioticabehandelingen kunnen afstemmen om ervoor te zorgen dat ze de gezondste impact hebben.
De ontdekking van antibiotica in de 20e eeuw was een keerpunt voor de samenleving en de medische gemeenschap, op gelijke voet met de ontdekking van vaccinaties. Terwijl vaccinaties dodelijke virale aandoeningen overwonnen die mensen tamelijk machteloos konden weerstaan, zoals polio, griep en tendinitis, boden antibiotica een manier om slechte bacteriën te doden die voorheen slopende en potentiële dodelijke infecties veroorzaakten, zoals tuberculose, meningitis en longontsteking. Sterftecijfers als gevolg van bacteriële infecties daalden aanzienlijk en de bevolking werd gezonder. Desondanks, toen artsen recordhoeveelheden antibiotica gingen voorschrijven om ziekten te behandelen, werd het duidelijk dat hun overmatig gebruik nadelen kan hebben.
Naarmate antibiotica populairder werd, gingen patiënten ze zien als een vast onderdeel van het leven, en artsen voorgeschreven hen in recordhoeveelheden. Dit leidde tot een onvoorzien probleem: bepaalde bacteriën begonnen te evolueren en groeiden immuniteiten voor behandeling met antibiotica. Het vermogen van bacteriën om te muteren als reactie op de behandeling wordt antibioticaresistentie genoemd. Ziekten die ooit door antibiotica voorgoed waren uitgeschakeld, kwamen weer op. Het was niet zo dat antibiotica plotseling niet meer werkten, maar een deel van hun potentie was verloren gegaan. Dit was niet alleen een gevolg van overmatig gebruik en veel voorschrijven, maar ook van misbruik. De samenleving was tot op zekere hoogte antibiotica gaan zien als een verband voor alles, zelfs virale ziekten die ze niet konden behandelen. Als gevolg hiervan moedigt de huidige medische samenleving het gebruik van antibiotica alleen aan als absoluut noodzakelijk, in de hoop dat behandelingen effectief blijven.
Het gebruik van antibiotica door de voedingsindustrie heeft ook tot bezorgdheid geleid. De agrarische samenleving begon antibiotica bij dieren te gebruiken om dezelfde reden dat mensen ze gebruiken: om bacteriële ziekten te behandelen. Na verloop van tijd werd echter duidelijk dat antibiotica gewichtstoename bij dieren konden veroorzaken. Bij koeien bedroeg het extra gewicht bijvoorbeeld een aanzienlijke winst voor sommige veehouders en boeren. Onderzoek heeft aangetoond dat het overmatig gebruik van antibiotica bij dieren heeft geleid tot superbugs, of antibioticaresistente bacteriën, die door mensen kunnen worden ingenomen bij het eten van vlees. In dat geval is een voedselgerelateerde ziekte bij een persoon mogelijk niet te behandelen met antibiotica. Er is ook bezorgdheid over de negatieve gezondheidseffecten op dieren. Gerenommeerde medische stemmen zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) hebben er bij de samenleving op aangedrongen de risico's van antibiotica bij dieren in overweging te nemen en het gebruik ervan te beperken.