Os antibióticos são ruins?

Como muitos outros medicamentos, os antibióticos tiveram um impacto benéfico comprovado, ajudando a evitar infecções bacterianas que antes eram difíceis de tratar. No entanto, tem havido uma preocupação crescente de que o uso excessivo de tratamentos com antibióticos tenha criado cepas perigosas de bactérias resistentes a antibióticos. Outra fonte significativa de controvérsia tem sido o uso de antibióticos pela indústria de alimentos, para aumentar o gado e aumentar a produção, o que levou a preocupações com os efeitos adversos na saúde animal e humana. Como todos os tratamentos medicinais, os antibióticos podem ter efeitos colaterais negativos, que podem resultar de reações alérgicas, uso indevido ou morte acidental de boas bactérias juntamente com más. À medida que a humanidade aprende mais sobre seus benefícios e desvantagens, a sociedade e a comunidade médica estão aprendendo a adaptar o uso de tratamentos com antibióticos para garantir que tenham o impacto mais saudável.

A descoberta de antibióticos no século XX foi um momento decisivo para a sociedade e a comunidade médica, a par da descoberta de vacinas. Enquanto as vacinas venciam doenças virais mortais às quais as pessoas eram bastante impotentes para resistir, como poliomielite, gripe e tendinite, os antibióticos forneciam uma maneira de matar bactérias ruins que causavam anteriormente infecções debilitantes e potencialmente mortais, como tuberculose, meningite e pneumonia. As taxas de mortalidade por infecção bacteriana caíram significativamente e a população ficou mais saudável. No entanto, à medida que os médicos prescreviam quantidades recorde de antibióticos para tratar doenças, tornou-se aparente que pode haver desvantagens em seu uso excessivo.

À medida que os antibióticos se tornaram mais populares, os pacientes passaram a vê-los como parte regular da vida, e os médicos os prescreveram em quantidades recordes. Isso levou a um problema imprevisto: certas bactérias começaram a evoluir e aumentar a imunidade ao tratamento com antibióticos. A capacidade das bactérias sofrerem mutações em resposta ao tratamento tem sido chamada resistência a antibióticos. Doenças que antes pareciam nocauteadas por antibióticos ressurgiram. Não que os antibióticos fossem subitamente ineficazes, mas parte de sua potência havia sido perdida. Isso não foi apenas o resultado do uso excessivo e da prescrição excessiva, mas do uso indevido. A sociedade, até certo ponto, passou a ver os antibióticos como um curativo para tudo, até doenças virais que eles não podiam tratar. Como resultado, a sociedade médica de hoje incentiva o uso de antibióticos somente quando absolutamente necessário, na esperança de que os tratamentos continuem sendo eficazes.

O uso de antibióticos pela indústria de alimentos também causou preocupação. A sociedade agrária começou a usar antibióticos em animais pela mesma razão que as pessoas os usam: para tratar doenças bacterianas. Com o tempo, porém, tornou-se aparente que antibióticos poderiam causar ganho de peso em animais. Com as vacas, por exemplo, o peso extra representou lucros significativos para alguns pecuaristas e agricultores. Pesquisas indicaram que o uso excessivo de antibióticos em animais levou a superbactérias, ou bactérias resistentes a antibióticos, que poderiam ser ingeridas pelos seres humanos ao comer carne. Sendo esse o caso, uma doença relacionada à comida em uma pessoa pode não ser tratável com antibióticos. Também há preocupação com os efeitos negativos à saúde dos animais. Vozes médicas respeitadas, como a Organização Mundial da Saúde (OMS) instaram a sociedade a considerar os riscos de antibióticos em animais e a reduzir seu uso.