Er antibiotika dårlige?
Ligesom mange andre lægemidler har antibiotika haft en påvist gavnlig virkning, hvilket har bidraget til at afværge bakterieinfektioner, der engang var vanskelige at behandle. Der har dog været stigende bekymring for, at overforbrug af antibiotikabehandlinger har skabt farlige antibiotikaresistente bakteriestammer. En anden væsentlig kilde til kontrovers har været fødevareindustriens brug af antibiotika til at oksede husdyr og øge produktionen, hvilket har ført til bekymring over skadelige virkninger på dyre- og menneskers sundhed. Som alle medicinske behandlinger kan antibiotika have negative bivirkninger, som kan være resultatet af allergisk reaktion, fra misbrug eller af utilsigtet dræbning af gode bakterier sammen med dårlige. Når menneskeheden lærer mere om deres fordele og ulemper, lærer samfundet og det medicinske samfund, hvordan man skræddersyr brugen af antibiotikabehandlinger for at sikre, at de får den sundeste indvirkning.
Opdagelsen af antibiotiske stoffer i det 20. århundrede var et vandløbets øjeblik for samfundet og det medicinske samfund, ligesom opdagelsen af vaccinationer. Mens vaccinationer overvinde dødbringende virale lidelser, som folk var ret magtesløse overfor, såsom polio, influenza og tendinitis, var antibiotika en måde at dræbe dårlige bakterier, der forårsagede tidligere svækkende og potentielle dødbringende infektioner, såsom tuberkulose, meningitis og lungebetændelse. Dødeligheden på grund af bakterieinfektion faldt markant, og befolkningen voksede sundere. Ikke desto mindre, da lægerne tog sig af ordinære mængder antibiotika til behandling af sygdomme, viste det sig, at der kan være ulemper ved deres overforbrug.
Efterhånden som antibiotika blev mere populære, kom patienterne på at se dem som en regelmæssig del af livet, og læger ordinerede dem i rekordmængder. Dette førte til et uforudset problem: visse bakterier begyndte at udvikle sig og vokse immuniteter til antibiotikabehandling. Evnen for bakterier til at mutere som respons på behandlingen er blevet kaldt antibiotisk resistens. Sygdomme, der engang syntes at være slået ud for godt af antibiotika, gjorde en genopblussen. Det var ikke så, at antibiotiske stoffer pludselig var ineffektive, men noget af deres styrke var gået tabt. Dette var ikke kun et resultat af overforbrug og for ordinering, men af misbrug. Samfundet var til en vis grad kommet til at se antibiotiske stoffer som et bandage for alt, selv virussygdomme, som de ikke kunne behandle. Som et resultat tilskynder nutidens medicinske samfund til brug af antibiotika, når det er absolut nødvendigt, i håb om, at behandlingerne forbliver effektive.
Fødevareindustriens brug af antibiotika har også skabt bekymring. Landbrugssamfundet begyndte at bruge antibiotika i dyr af samme grund, som folk bruger dem: til behandling af bakteriesygdom. Over tid viste det sig imidlertid, at antibiotika kunne give vægtøgning hos dyr. For eksempel udgjorde den ekstra vægt et betydeligt overskud for nogle landmænd og landmænd. Forskning har vist, at overforbrug af antibiotiske stoffer i dyr har ført til superbugs, eller antibiotikaresistente bakterier, der kunne indtages af mennesker, når de spiser kød. Det er tilfældet, en madrelateret sygdom hos en person kan muligvis ikke behandles med antibiotika. Der er også bekymring for de negative sundhedsmæssige virkninger på dyr. Respekterede medicinske stemmer som Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har opfordret samfundet til at overveje risiciene ved antibiotika hos dyr og begrænse brugen af dem.