Hoe kies ik de beste leprabehandeling?
Leprabehandeling tracht schade aan de systemen die het beïnvloedt, zoals huid, ogen, ademhalingswegen en perifere zenuwen, te minimaliseren of te voorkomen. De ziekte wordt veroorzaakt door een bacterie genaamd Mycobacterium leprae , ontdekt in 1873 door de Noorse arts GA Hansen. Multidrug-therapie (MDT) wordt aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) als een effectieve leprabehandeling, indien nodig aangevuld met andere ondersteunende zorg. De ziekte is te genezen als het lepra-medicijnregime adequaat wordt gevolgd.
De eerste keuze voor de behandeling van lepra is medicijnen, vooral antibiotica om de bacterie te doden. Meest gebruikte medicijnen zijn dapsone, rifampicine en clofazimine. Ze kunnen worden gecombineerd om de bacteriedodende effecten te verbeteren en weerstand van het organisme te voorkomen, en zijn over het algemeen veilig. Orale corticosteroïden en thalidomide helpen ontstekingen en immuunrespons te verminderen. WHO biedt gratis MDT-therapie voor leprapatiënten wereldwijd, een grote hulp voor mensen met weinig of geen inkomen.
Onderwijs is een groot deel van de behandeling van lepra. Patiënten wordt geleerd zelfzorg te geven vergelijkbaar met personen met diabetische neuropathie, waarbij zorgvuldige inspectie van ledematen wordt betrokken en gevoelloze gebieden worden beschermd tegen verwondingen. In gebieden waar de ziekte een oorzaak is van ostracisme en bijgeloof, kan onderwijs helpen om patiënten voor behandeling naar voren te brengen en op gemeenschap gebaseerde revalidatie helpt hen opnieuw te integreren in de samenleving. Psychologische begeleiding kan patiënten helpen omgaan met het sociale stigma van de aandoening en de mentale effecten ervan.
Als lepra heel lang onbehandeld blijft, kunnen misvormingen en functieverlies optreden. Patiënten hebben de optie van reconstructieve chirurgie om de functie, het uiterlijk en het gevoel in beschadigde gebieden te herstellen, tenzij de behandeling van lepra is verwaarloosd en de ziekte is gevorderd. Fysieke revalidatie en protheses ter vervanging van ledematen die verloren zijn gegaan door de ziekte zijn opties voor mensen die geen operatie kunnen ondergaan.
Patiënten die zich niet aan het MDT-regime houden, riskeren blijvende invaliditeit als er sprake is van zenuwbetrokkenheid. MDT-therapie stopt het infectieuze proces en houdt de verspreiding van de ziekte onder controle. Zoals bij elke antibioticabehandeling, moeten patiënten de hele medicijnkuur nemen, of ze kunnen bijdragen aan de antibioticaresistentie van Mycobacterium leprae . In veel rechtsgebieden is melaatsheid een te melden ziekte, wat betekent dat gevallen moeten worden gedocumenteerd bij de plaatselijke gezondheidsdienst.
Oogbeschadiging komt veel voor bij onbehandelde melaatsheid en het is de derde belangrijkste oorzaak van blindheid in de wereld. Dit maakt een vroege diagnose van de ziekte cruciaal bij het voorkomen van complicaties die aanzienlijke handicaps kunnen veroorzaken. Als het volledige verloop van de medicatie wordt gevolgd, zal leprabehandeling waarschijnlijk leiden tot een goed resultaat voor de patiënt.