Wat zijn anti-aging medicijnen?
Anti-veroudert medicijnen betekent meestal medicijnen die de levensduur van een persoon kunnen verlengen en de fysieke en mentale achteruitgang van de ouderdom tegengaan. Onderzoek naar anti-verouderingsgeneesmiddelen richt zich meestal op geneesmiddelen die het verouderingsproces in het algemeen kunnen vertragen, voorkomen of omkeren, en de zogenaamde verouderingsziekten zoals kanker, diabetes, dementie, hartaandoeningen, Alzheimer en Parkinson kunnen voorkomen of genezen. Onderzoek wijst uit dat deze ziekten en het verouderingsproces zelf zijn gekoppeld aan de cellen in het lichaam die na verloop van tijd verslijten. Succesvolle anti-verouderingsgeneesmiddelen moeten daarom deze cellulaire afbraak kunnen voorkomen of ongedaan maken. In de afgelopen jaren is wetenschappelijk bewezen dat sommige geneesmiddelen het risico op bepaalde ouderdomsziekten verminderen en de levensverwachting van verschillende dieren verlengen, maar de meeste van deze resultaten zijn niet bij mensen gereproduceerd.
Onderzoek naar en ontwikkeling van geneesmiddelen tegen veroudering vormen een belangrijk onderdeel van de biomedische gerontologie, ook wel experimentele gerontologie of levensverlenging genoemd, een tak van geneeskunde die zich richt op manieren om mensen langer te laten leven met minder aan leeftijd gerelateerde ziekten. Tot dusver is wetenschappelijk niet bewezen dat geneesmiddelen de levensduur van de mens verlengen. De enige vorm van behandeling waarvan definitief is bewezen dat deze mensen langer laat leven, is een caloriearm dieet dat zeer moeilijk te handhaven kan zijn en metabole problemen kan veroorzaken.
De cellulaire afbraak die verantwoordelijk is voor veroudering is gekoppeld aan de natuurlijke en noodzakelijke functie van mitochondriën. Mitochondria zijn een essentieel onderdeel van elke cel in het lichaam. Ze zijn de krachtcentrales van de cellen en genereren de energie die de cellen en het lichaam als geheel nodig hebben. Als bijproduct van dit proces produceren mitochondria vrije radicalen die DNA beschadigen, waardoor cellen en weefsels uiteindelijk defect raken en falen. Dit is de oorzaak van veroudering en kan ook ouderdomsziekten veroorzaken.
Twee anti-aging medicijnen met bewezen wetenschappelijke resultaten zijn Rapamycin en Resveratrol. Deze medicijnen activeren een enzym genaamd SIRT1 dat gekoppeld is aan het metabolische proces van mitochondria, en deze activering lijkt cellulaire afbraak tegen te gaan. Van beide geneesmiddelen is aangetoond dat ze de veroudering van gisten en ongewervelde dieren vertragen en de levensverwachting bij muizen verhogen, maar er is meer onderzoek nodig om te bepalen of deze resultaten op mensen van toepassing zijn. Het is bewezen dat menselijk groeihormoon een aantal van dezelfde effecten heeft als deze anti-verouderingsmiddelen, maar het heeft ook ernstige potentiële bijwerkingen, zoals leverschade en vergrote organen. Het gebruik van stamcellen voor weefselverjonging en moleculair herstel is een andere behandeling die wordt bestudeerd als een manier om veroudering om te keren of te vertragen.