O que são medicamentos antienvelhecimento?
Medicamentos anti-envelhecimento geralmente significam medicamentos que podem prolongar a vida útil de uma pessoa e neutralizar a deterioração física e mental que ocorre com a velhice. A pesquisa sobre medicamentos antienvelhecimento geralmente se concentra em medicamentos que podem retardar, prevenir ou reverter o processo de envelhecimento em geral e prevenir ou curar as chamadas doenças do envelhecimento, como câncer, diabetes, demência, doenças cardíacas, Alzheimer e Parkinson. Pesquisas indicam que essas doenças e o próprio processo de envelhecimento estão ligados às células do corpo que se desgastam com o tempo. Os medicamentos antienvelhecimento bem-sucedidos devem, portanto, ser capazes de prevenir ou reverter esse colapso celular. Nos últimos anos, comprovou-se cientificamente que alguns medicamentos reduzem o risco de certas doenças relacionadas à idade e prolongam a expectativa de vida de vários animais, mas a maioria desses resultados não foi reproduzida em humanos.
A pesquisa e o desenvolvimento de medicamentos antienvelhecimento são uma parte importante da gerontologia biomédica, às vezes chamada gerontologia experimental ou extensão da vida, um ramo da medicina que se concentra em maneiras de fazer as pessoas viverem mais tempo com menos doenças relacionadas à idade. Até o momento, nenhum medicamento foi cientificamente comprovado para prolongar a vida útil do ser humano. O único tipo de tratamento definitivamente comprovado para fazer os seres humanos viverem mais é uma dieta restrita em calorias que pode ser muito difícil de manter e pode causar problemas metabólicos.
A degradação celular responsável pelo envelhecimento está ligada à função natural e necessária das mitocôndrias. As mitocôndrias são uma parte vital de todas as células do corpo. São as usinas de energia das células, gerando a energia que as células e o corpo como um todo precisam. Como subproduto desse processo, as mitocôndrias produzem radicais livres que danificam o DNA, eventualmente causando o mau funcionamento e falha das células e tecidos. É isso que causa o envelhecimento e também pode causar doenças relacionadas à idade.
Dois medicamentos antienvelhecimento com resultados científicos comprovados são Rapamicina e Resveratrol. Esses medicamentos ativam uma enzima chamada SIRT1, que está ligada ao processo metabólico das mitocôndrias, e essa ativação parece contrariar a degradação celular. Foi demonstrado que esses dois fármacos retardam o envelhecimento em leveduras e invertebrados e aumentam a expectativa de vida em camundongos, mas são necessários mais estudos para determinar se esses resultados se aplicam aos seres humanos. É comprovado que o hormônio do crescimento humano tem alguns dos mesmos efeitos que esses medicamentos antienvelhecimento, mas também possui sérios efeitos colaterais potenciais, como danos no fígado e órgãos aumentados. O uso de células-tronco para rejuvenescimento dos tecidos e reparo molecular é outro tratamento que está sendo estudado como forma de reverter ou retardar o envelhecimento.