Cosa sono i farmaci anti-invecchiamento?
Farmaci anti-invecchiamento comunemente significa farmaci che possono prolungare la durata della vita di una persona e contrastare il deterioramento fisico e mentale che deriva dalla vecchiaia. La ricerca sui farmaci anti-invecchiamento di solito si concentra su farmaci che possono rallentare, prevenire o invertire il processo di invecchiamento in generale e prevenire o curare le cosiddette malattie dell'invecchiamento, come cancro, diabete, demenza, malattie cardiache, Alzheimer e Parkinson. La ricerca indica che queste malattie e il processo di invecchiamento stesso sono collegati alle cellule del corpo che si logorano nel tempo. I farmaci anti-invecchiamento di successo dovrebbero quindi essere in grado di prevenire o invertire questa rottura cellulare. Negli ultimi anni, alcuni farmaci hanno dimostrato scientificamente di ridurre il rischio di alcune malattie legate all'età e di prolungare l'aspettativa di vita di vari animali, ma la maggior parte di questi risultati non è stata riprodotta nell'uomo.
La ricerca e lo sviluppo di farmaci anti-invecchiamento sono una parte importante della gerontologia biomedica, a volte chiamata gerontologia sperimentale o estensione della vita, un ramo della medicina che si concentra sui modi per far vivere le persone più a lungo con malattie meno legate all'età. Finora, nessun farmaco ha dimostrato scientificamente di prolungare la durata della vita umana. L'unico tipo di trattamento che ha dimostrato definitivamente di prolungare la vita dell'uomo è una dieta ipocalorica che può essere molto difficile da mantenere e può causare problemi metabolici.
La degradazione cellulare responsabile dell'invecchiamento è legata alla funzione naturale e necessaria dei mitocondri. I mitocondri sono una parte vitale di ogni cellula del corpo. Sono le centrali elettriche delle cellule, che generano l'energia di cui hanno bisogno le cellule e il corpo. Come sottoprodotto di questo processo, i mitocondri producono radicali liberi che danneggiano il DNA, causando il malfunzionamento e il fallimento di cellule e tessuti. Questo è ciò che provoca l'invecchiamento e può anche causare malattie legate all'età.
Due farmaci anti-invecchiamento con comprovati risultati scientifici sono la rapamicina e il resveratrolo. Questi farmaci attivano un enzima chiamato SIRT1 che è collegato al processo metabolico dei mitocondri e questa attivazione sembra contrastare la disgregazione cellulare. Entrambi questi farmaci hanno dimostrato di rallentare l'invecchiamento nei lieviti e negli invertebrati e di aumentare l'aspettativa di vita nei topi, ma sono necessari ulteriori studi per determinare se questi risultati si applicano all'uomo. L'ormone della crescita umano ha alcuni degli stessi effetti di questi farmaci anti-invecchiamento, ma ha anche gravi effetti collaterali, come danni al fegato e organi ingrossati. L'uso di cellule staminali per il ringiovanimento dei tessuti e la riparazione molecolare è un altro trattamento che viene studiato come un modo per invertire o rallentare l'invecchiamento.