Co to są leki przeciwstarzeniowe?

Leki przeciw starzeniu się zwykle oznaczają leki, które mogą przedłużyć życie człowieka i przeciwdziałać pogorszeniu fizycznemu i psychicznemu, które towarzyszy starości. Badania nad lekami przeciwstarzeniowymi zwykle koncentrują się na lekach, które mogą ogólnie spowalniać, zapobiegać lub odwracać proces starzenia oraz zapobiegać lub leczyć tak zwane choroby starzenia się, takie jak rak, cukrzyca, otępienie, choroby serca, choroba Alzheimera i Parkinsona. Badania wskazują, że te choroby i sam proces starzenia się są powiązane z komórkami organizmu zużywającymi się z czasem. Skuteczne leki przeciwstarzeniowe powinny zatem być w stanie zapobiegać lub odwracać ten rozpad komórek. W ostatnich latach naukowo udowodniono, że niektóre leki zmniejszają ryzyko niektórych chorób związanych z wiekiem i wydłużają oczekiwaną długość życia różnych zwierząt, ale większość z tych wyników nie została powtórzona u ludzi.

Badania i opracowywanie leków przeciwstarzeniowych to główna część gerontologii biomedycznej, zwanej czasem gerontologią eksperymentalną lub przedłużaniem życia, gałęzią medycyny, która koncentruje się na sposobach przedłużenia życia ludzi z chorobami mniej związanymi z wiekiem. Do tej pory nie udowodniono naukowo, że żadne leki przedłużają życie człowieka. Jedynym rodzajem leczenia, który ostatecznie udowodnił, że ludzie żyją dłużej, jest dieta o ograniczonej kaloryczności, która może być bardzo trudna do utrzymania i może powodować problemy metaboliczne.

Rozpad komórkowy odpowiedzialny za starzenie się jest związany z naturalną i niezbędną funkcją mitochondriów. Mitochondria są istotną częścią każdej komórki w ciele. Są elektrowniami komórek, wytwarzającymi energię, której potrzebują komórki i ciało jako całość. Jako produkt uboczny tego procesu mitochondria wytwarzają wolne rodniki, które uszkadzają DNA, ostatecznie powodując nieprawidłowe działanie komórek i tkanek. To powoduje starzenie się, a także może powodować choroby związane z wiekiem.

Dwa leki przeciwstarzeniowe o udowodnionych wynikach naukowych to rapamycyna i resweratrol. Leki te aktywują enzym o nazwie SIRT1, który jest powiązany z metabolicznym procesem mitochondriów, i ta aktywacja wydaje się przeciwdziałać rozpadowi komórek. Wykazano, że oba te leki spowalniają starzenie się drożdży i bezkręgowców oraz zwiększają oczekiwaną długość życia myszy, ale potrzebne są dalsze badania w celu ustalenia, czy wyniki te dotyczą ludzi. Udowodniono, że ludzki hormon wzrostu ma takie same skutki jak te leki przeciwstarzeniowe, ale ma również poważne potencjalne skutki uboczne, takie jak uszkodzenie wątroby i powiększenie narządów. Wykorzystywanie komórek macierzystych do odmładzania tkanek i naprawy molekularnej to kolejne leczenie, które jest badane jako sposób na odwrócenie lub spowolnienie starzenia.