Wat zijn sommige behandelingen voor astma?
Astma is de meest voorkomende vorm van chronische longaandoening in de Verenigde Staten. Hoewel het tot vijf procent van de totale bevolking treft, komt het het meest voor bij kinderen jonger dan 10 jaar. Gekenmerkt door intermitterende spasmen van de gladde spieren rondom bronchiën, kortademigheid en chronische hoest, wordt astma geclassificeerd als een ontstekingsziekte. Aangezien ongeveer 5.000 Amerikanen elk jaar sterven aan door astma veroorzaakte ademhalingsinsufficiëntie, is het noodzakelijk om al het mogelijke te doen om aanvallen te voorkomen. Daartoe is het belangrijk om te weten welke behandelingen voor astma beschikbaar zijn om de symptomen te helpen beheersen.
Behandelingen voor astma kunnen echter verschillen, afhankelijk van of de aandoening extrinsiek (of atopisch) of intrinsiek is. De eerste is een allergische aandoening waarbij verhoogde bloedspiegels van het IgE-antilichaam aanwezig zijn. Het wordt meestal veroorzaakt door voedselallergieën, blootstelling aan stof, huidschilfers van dieren, pollen of schimmelsporen. Intrinsieke astma treedt daarentegen op als reactie op fysieke irriterende stoffen, zoals het inademen van zeer koude lucht of chemische dampen. Hoewel fysieke inspanning, emotionele stress of zelfs heel hard lachen ook een aanval kunnen bevorderen.
Het is belangrijk op te merken dat beide soorten astma gemeenschappelijke mechanismen delen, zoals de ontsteking van gespecialiseerde cellen die mestcellen, lymfocyten en eosinofielen worden genoemd. Als reactie op een vreemd allergeen of irriterend middel, geven deze cellen histamine en leukotriënen af, ontstekingsmediatoren die binden aan celreceptoren in de bronchiën. Deze activiteit resulteert in de vernauwing van de bronchiale gladde spier, die lucht opsluit in de longblaasjes (luchtzakken) van de longen en de zuurstofopname beperkt. Bovendien kan de bijnierfunctie worden onderdrukt tijdens een astma-aanval, wat betekent dat er minder niveaus van de hormonen cortisol en epinefrine beschikbaar zijn om bèta-2-receptoren in bronchiaal weefsel te stimuleren om de luchtwegen te ontspannen.
Conventionele behandelingen voor astma omvatten typisch medicijnen om de ernst en frequentie van de bovengenoemde reacties te remmen. Geïnhaleerde corticosteroïden, zoals fluticason en budesonide, zijn ontworpen om de luchtwegen te openen door de gladde spier van de bronchiën te ontspannen, maar zonder de extra risico's van orale corticosteroïden. Andere bronchusverwijders zijn langwerkende bèta-2-agonisten (LABA's), zoals formoterol en salmeterol, en worden meestal gebruikt in combinatie met inhalatiecorticosteroïden. Andere medicamenteuze behandelingen voor astma zijn leukotrieen-modificatoren, waaronder zafirlukast en montelukast (Singulair®). Voor allergie-geïnduceerde astma is nedocromil (Tilade®) een van de orale behandelingen die worden aanbevolen voor astma.
Er zijn ook voedingsbehandelingen voor astma. Omega-3-vetzuren, met name eicosapentaeenzuur (EPA) en docosahexaanzuur (DHA), beperken bijvoorbeeld de synthese van leukotrieen van de vorm die het meest verantwoordelijk is voor het veroorzaken van ontstekingsreacties (4-series) tot de mindere vorm (5-series). Omega-3-suppletie is zelfs goed gedocumenteerd in de medische literatuur als een gunstig supplement om astma te behandelen. Visolie, waarvan omega-3 is afgeleid, is echter ook in verband gebracht met het verhogen van symptomen bij patiënten die vatbaar zijn voor door astine geïnduceerde astma. Daarom is omega-3-suppletie mogelijk niet geschikt voor personen met aspirinegevoeligheid.
Het is ook vermeldenswaard dat astmapatiënten de neiging hebben om een tekort aan magnesium en selenium te hebben. Dit is belangrijk omdat magnesium zich in de voering van de luchtweg bevindt. Studies met astmatische kinderen hebben aangetoond dat het aanvullen met dit mineraal de symptomen kan verbeteren en de behoefte aan inhalatoren kan verminderen. In termen van selenium is dit mineraal nodig voor het lichaam om glutathionperoxidase te produceren, een enzym dat op natuurlijke wijze de productie van leukotriënen vermindert.