Quais são alguns tratamentos para a asma?
A asma é a forma mais comum de distúrbio pulmonar crônico nos Estados Unidos. Embora atinja até cinco por cento da população total, ocorre com maior frequência em crianças com menos de 10 anos de idade. Caracterizada por espasmos intermitentes do músculo liso ao redor dos tubos brônquicos, falta de ar e tosse crônica, a asma é classificada como uma doença inflamatória. Como aproximadamente 5.000 americanos morrem por insuficiência respiratória induzida por asma a cada ano, é imperativo fazer todo o possível para evitar ataques. Para isso, é importante saber quais tratamentos para a asma estão disponíveis para ajudar a gerenciar os sintomas.
No entanto, os tratamentos para a asma podem diferir dependendo da condição ser extrínseca (ou atópica) ou intrínseca. O primeiro é um distúrbio alérgico no qual estão presentes níveis sanguíneos elevados do anticorpo IgE. Geralmente é desencadeada por alergias alimentares, exposição a poeira, pêlos de animais, pólen ou esporos de mofo. A asma intrínseca, por outro lado, ocorre em resposta a substâncias irritantes físicas, como respirar ar muito frio ou vapores químicos. Embora esforço físico, angústia emocional ou mesmo rir muito também possa promover um ataque.
É importante observar que os dois tipos de asma compartilham mecanismos comuns, como a inflamação de células especializadas chamadas mastócitos, linfócitos e eosinófilos. Em resposta a um alérgeno ou irritante estranho, essas células liberam histamina e leucotrienos, mediadores inflamatórios que se ligam aos receptores celulares nos tubos brônquicos. Essa atividade resulta na constrição do músculo liso brônquico, que retém o ar nos alvéolos (sacos de ar) dos pulmões e restringe a ingestão de oxigênio. Além disso, a função adrenal pode ser suprimida durante um ataque de asma, o que significa que menos níveis dos hormônios cortisol e adrenalina estão disponíveis para estimular os receptores beta-2 no tecido brônquico, a fim de relaxar as vias aéreas.
Os tratamentos convencionais para asma geralmente envolvem medicamentos para inibir a gravidade e a frequência das reações acima. Os corticosteróides inalados, como a fluticasona e a budesonida, são projetados para abrir as vias aéreas relaxando o músculo liso brônquico, mas sem os riscos adicionais de tomar corticosteróides orais. Outros broncodilatadores incluem agonistas beta-2 de ação prolongada (LABAs), como formoterol e salmeterol, e geralmente são usados em conjunto com corticosteróides inalados. Outros tratamentos medicamentosos para a asma são modificadores de leucotrieno, incluindo zafirlukast e montelukast (Singulair®). Para asma induzida por alergia, o nedocromil (Tilade®) é um dos tratamentos orais recomendados para a asma.
Existem também tratamentos nutricionais para a asma. Por exemplo, os ácidos graxos ômega-3, principalmente o ácido eicosapentaenóico (EPA) e o ácido docosahexanóico (DHA), restringem a síntese de leucotrienos da forma mais responsável por causar resposta inflamatória (série 4) à forma menor (série 5). De fato, a suplementação de ômega-3 está bem documentada na literatura médica como um complemento benéfico para o tratamento da asma. No entanto, o óleo de peixe, do qual o ômega-3 é derivado, também foi associado à elevação dos sintomas em pacientes propensos à asma induzida por aspirina. Portanto, a suplementação com ômega-3 pode não ser adequada para indivíduos com sensibilidade à aspirina.
Também é importante notar que os pacientes com asma tendem a ser deficientes em magnésio e selênio. Isso é significativo, pois o magnésio reside no revestimento da passagem das vias aéreas. Estudos com crianças asmáticas descobriram que a suplementação com esse mineral pode melhorar os sintomas e reduzir a necessidade de inaladores. Em termos de selênio, esse mineral é necessário para o corpo fabricar glutationa peroxidase, uma enzima que naturalmente diminui a produção de leucotrienos.