Jakie są metody leczenia astmy?
Astma jest najczęstszą postacią przewlekłej choroby płuc w Stanach Zjednoczonych. Wpływa nawet do pięciu procent całej populacji, jednak najczęściej występuje u dzieci poniżej 10 roku życia. Charakteryzująca się sporadycznymi skurczami mięśni gładkich otaczających rurki oskrzelowe, dusznością i przewlekłym kaszlem, astma jest klasyfikowana jako choroba zapalna. Ponieważ około 5000 Amerykanów umiera z powodu niewydolności oddechowej wywołanej astmą każdego roku, konieczne jest zrobienie wszystkiego, co możliwe, aby zapobiec atakom. W tym celu ważne jest, aby wiedzieć, jakie leczenie astmy jest dostępne, aby pomóc w leczeniu objawów.
Jednak leczenie astmy może się różnić w zależności od tego, czy stan jest zewnętrzny (czy atopowy), czy wewnętrzny. Pierwszy z nich to zaburzenie alergiczne, w którym występują podwyższone poziomy przeciwciał IgE we krwi. Jest to zwykle wywoływane przez alergie pokarmowe, narażenie na kurz, sierść zwierząt, pyłki lub zarodniki pleśni. Z drugiej strony astma wewnętrzna występuje w reakcji na fizyczne czynniki drażniące, takie jak oddychanie bardzo zimnym powietrzem lub opary chemiczne. Chociaż wysiłek fizyczny, stres emocjonalny, a nawet bardzo silny śmiech, mogą również sprzyjać atakowi.
Należy zauważyć, że oba rodzaje astmy mają wspólne mechanizmy, takie jak zapalenie wyspecjalizowanych komórek zwanych komórkami tucznymi, limfocytami i eozynofilami. W odpowiedzi na obcy alergen lub czynnik drażniący komórki te uwalniają histaminę i leukotrieny, mediatory zapalne, które wiążą się z receptorami komórkowymi w oskrzelach. Aktywność ta powoduje zwężenie mięśni gładkich oskrzeli, które zatrzymują powietrze w pęcherzykach płucnych (woreczkach powietrznych) płuc i ograniczają pobieranie tlenu. Ponadto funkcja nadnerczy może zostać zahamowana podczas ataku astmy, co oznacza, że mniej hormonów, kortyzolu i epinefryny, jest dostępnych do stymulowania receptorów beta-2 w tkance oskrzeli w celu rozluźnienia dróg oddechowych.
Konwencjonalne leczenie astmy zazwyczaj obejmuje leki hamujące nasilenie i częstotliwość powyższych reakcji. Wdychane kortykosteroidy, takie jak flutykazon i budezonid, są przeznaczone do otwierania dróg oddechowych poprzez rozluźnienie mięśni gładkich oskrzeli, ale bez dodatkowego ryzyka związanego z przyjmowaniem doustnych kortykosteroidów. Inne leki rozszerzające oskrzela obejmują długo działających agonistów receptorów beta-2 (LABA), takich jak formoterol i salmeterol, i są zwykle stosowane w połączeniu z wziewnymi kortykosteroidami. Inne leki stosowane w leczeniu astmy to modyfikatory leukotrienu, w tym zafirlukast i montelukast (Singulair®). W przypadku astmy wywołanej alergią nedokromil (Tilade®) jest jednym z doustnych metod leczenia astmy.
Istnieją również zabiegi żywieniowe na astmę. Na przykład kwasy tłuszczowe omega-3, w szczególności kwas eikozapentaenowy (EPA) i kwas dokozaheksanowy (DHA), ograniczają syntezę leukotrienu z formy najbardziej odpowiedzialnej za wywoływanie reakcji zapalnej (seria 4) do postaci mniejszej (seria 5). W rzeczywistości suplementacja omega-3 jest dobrze udokumentowana w literaturze medycznej jako korzystny suplement w leczeniu astmy. Jednak olej rybny, z którego pochodzi omega-3, był również związany z podnoszeniem objawów u pacjentów ze skłonnością do astmy wywołanej aspiryną. Dlatego suplementacja omega-3 może nie być odpowiednia dla osób z wrażliwością na aspirynę.
Warto również zauważyć, że u pacjentów z astmą występuje niedobór magnezu i selenu. Jest to istotne, ponieważ magnez znajduje się w podszewce kanału oddechowego. Badania z dziećmi z astmą wykazały, że suplementacja tego minerału może złagodzić objawy i zmniejszyć potrzebę stosowania inhalatorów. Pod względem selenu minerał ten jest niezbędny dla organizmu do produkcji peroksydazy glutationowej, enzymu, który naturalnie zmniejsza produkcję leukotrienów.