Quali sono alcuni trattamenti per l'asma?
L'asma è la forma più comune di disturbo polmonare cronico negli Stati Uniti. Sebbene abbia un impatto fino al cinque percento della popolazione totale, si verifica più frequentemente nei bambini di età inferiore ai 10 anni. Caratterizzato da spasmi intermittenti della muscolatura liscia che circonda i bronchi, mancanza di respiro e tosse cronica, l'asma è classificato come una malattia infiammatoria. Poiché circa 5.000 americani muoiono ogni anno per insufficienza respiratoria indotta dall'asma, è indispensabile fare tutto il possibile per prevenire gli attacchi. A tal fine, è importante sapere quali trattamenti sono disponibili per l'asma per aiutare a gestire i sintomi.
Tuttavia, i trattamenti per l'asma possono differire a seconda che la condizione sia estrinseca (o atopica) o intrinseca. Il primo è un disturbo allergico in cui sono presenti livelli ematici elevati dell'anticorpo IgE. Di solito è innescato da allergie alimentari, esposizione a polvere, peli di animali, polline o spore di muffe. L'asma intrinseco, d'altra parte, si verifica in risposta a sostanze irritanti fisiche, come respirare aria molto fredda o fumi chimici. Anche se lo sforzo fisico, il disagio emotivo o persino la risata molto forte possono anche promuovere un attacco.
È importante notare che entrambi i tipi di asma condividono meccanismi comuni, come l'infiammazione di cellule specializzate chiamate mastociti, linfociti ed eosinofili. In risposta a un allergene o irritante estraneo, queste cellule rilasciano istamina e leucotrieni, mediatori infiammatori che si legano ai recettori cellulari nei bronchi. Questa attività provoca la costrizione della muscolatura liscia bronchiale, che intrappola l'aria negli alveoli (sacche d'aria) dei polmoni e limita l'assunzione di ossigeno. Inoltre, la funzione surrenale può essere soppressa durante un attacco d'asma, il che significa che sono disponibili meno livelli di ormoni cortisolo ed epinefrina per stimolare i recettori beta-2 nel tessuto bronchiale al fine di rilassare le vie respiratorie.
I trattamenti convenzionali per l'asma comportano in genere farmaci per inibire la gravità e la frequenza delle reazioni di cui sopra. I corticosteroidi per inalazione, come il fluticasone e la budesonide, sono progettati per aprire le vie respiratorie rilassando la muscolatura liscia bronchiale, ma senza i rischi aggiuntivi derivanti dall'assunzione di corticosteroidi per via orale. Altri broncodilatatori includono beta-2 agonisti a lunga durata d'azione (LABA), come formoterolo e salmeterolo, e sono generalmente usati in combinazione con corticosteroidi per via inalatoria. Altri trattamenti farmacologici per l'asma sono i modificatori dei leucotrieni, tra cui zafirlukast e montelukast (Singulair®). Per l'asma indotto da allergie, il nedocromil (Tilade®) è uno dei trattamenti orali raccomandati per l'asma.
Esistono anche trattamenti nutrizionali per l'asma. Ad esempio, gli acidi grassi omega-3, in particolare l'acido eicosapentaenoico (EPA) e l'acido docosaesanoico (DHA), limitano la sintesi dei leucotrieni dalla forma più responsabile della causa della risposta infiammatoria (4 serie) alla forma minore (5 serie). In effetti, l'integrazione di omega-3 è ben documentata nella letteratura medica come integratore benefico per il trattamento dell'asma. Tuttavia, l'olio di pesce, da cui deriva l'omega-3, è stato anche associato all'aumento dei sintomi nei pazienti inclini all'asma indotta dall'aspirina. Pertanto, l'integrazione di omega-3 potrebbe non essere adatta a soggetti con sensibilità all'aspirina.
Vale anche la pena notare che i pazienti con asma tendono ad essere carenti di magnesio e selenio. Ciò è significativo poiché il magnesio risiede nel rivestimento del passaggio delle vie aeree. Studi condotti su bambini asmatici hanno scoperto che l'integrazione con questo minerale può migliorare i sintomi e ridurre la necessità di inalatori. In termini di selenio, questo minerale è necessario affinché il corpo produca glutatione perossidasi, un enzima che diminuisce naturalmente la produzione di leucotrieni.