Wat zijn de medische toepassingen van Rauvolfia?
Het rauvolfia-geslacht van planten bevat tientallen soorten, maar Rauvolfia serpentina wordt het meest gebruikt voor medische doeleinden. Gewoonlijk Indiase snakeroot genoemd, bevat de plant ongeveer 30 alkaloïden, farmacologisch actieve plantaardige stoffen. Rauvolfia is al meer dan 2000 jaar werkzaam in de Indiase Ayurvedische geneeswijze, voornamelijk voor de behandeling van psychische aandoeningen en slaapstoornissen. Soorten van deze plant worden al eeuwenlang medicinaal gebruikt in Azië en Afrika. Sinds het midden van de 20e eeuw gebruikt de westerse geneeskunde een extract van de plant om hypertensie en bepaalde psychische aandoeningen te behandelen.
Traditioneel medicinaal gebruik van rauvolfia varieert van het behandelen van giftige slangenbeten tot slapeloosheid. De gedroogde wortel van de plant wordt gebruikt in traditionele genezingssystemen en wordt verondersteld de meest actieve bestanddelen te bevatten. Ayurvedische geneeskunde heeft de wortel gebruikt om wormen, problemen met het maagdarmkanaal en infectieziekten, zoals cholera en dysenterie, samen met slapeloosheid en psychose te behandelen. Andere traditionele toepassingen in Azië omvatten vermindering van koorts, verlichting van hoofdpijn en behandeling van geslachtsziekten en epilepsie. Het simuleren van uteruscontracties tijdens de bevalling, het verlichten van angst en het behandelen van leveraandoeningen zijn aanvullend volksgebruik.
De moderne wetenschap heeft de fytochemische bestanddelen van rauvolfia bestudeerd sinds het midden van de 20e eeuw. Van de alkaloïden die in de plant aanwezig zijn, wordt aangenomen dat reserpine, yohimbine, ajmaline en anderen de meest farmacologisch actieve zijn. Onderzoek heeft vastgesteld dat Rauvolfia serpentina eigenschappen heeft die nuttig zijn voor het verlagen van hoge bloeddruk en het extract reserpine werd veel gebruikt als medicatie tegen hypertensie. Reserpine en andere alkaloïden in de wortel van de plant werken in op het centrale zenuwstelsel en veroorzaken zijn antihypertensieve en sederende effecten. Andere mogelijke voordelen zijn de antioxiderende en antitumorale effecten.
Een andere soort, Rauvolfia vomitoria , wordt in de traditionele Afrikaanse geneeskunde gebruikt. Hoewel deze soort toxische eigenschappen kan hebben, heeft de plant uiteenlopende medicinale toepassingen. Insecticide drankjes worden bereid met schors en wortelpoeder om vlooien en ander ongedierte te doden. De plant wordt gebruikt voor de behandeling van psychische aandoeningen, melaatsheid en artritis in regio's van Afrika. Bovendien wordt deze plant gebruikt om te braken en de darmen los te maken.
Ernstige depressie is de primaire bijwerking van rauvolfie, samen met vermoeidheid en verminderde reactietijd. Het wordt geadviseerd dat patiënten die zwanger zijn of zwanger kunnen worden en die met chronische gastro-intestinale aandoeningen geen producten consumeren die deze plant of de extracten ervan bevatten. Interacties met drugs en alcohol zijn gedocumenteerd. Alkaloïden in de plant kunnen angina en aritmieën veroorzaken als ze met bepaalde hartmedicatie worden ingenomen. Interacties treden op met efedrine, propanolol, monoamine-oxidaseremmers en andere medicijnen, evenals met kruiden die glycosideverbindingen bevatten.