Jakie są medyczne zastosowania Rauvolfii?

Rodzaj roślin Rauvolfia zawiera dziesiątki gatunków, ale Rauvolfia serpentina jest najczęściej stosowana do celów medycznych. Roślina ta, powszechnie zwana snakerootem indyjskim, zawiera około 30 alkaloidów, farmakologicznie czynnych związków roślinnych. Rauvolfia jest stosowana w indyjskiej ajurwedyjskiej tradycji leczniczej od ponad 2000 lat, przede wszystkim do leczenia chorób psychicznych i trudności ze snem. Gatunki tej rośliny były używane od wieków w medycynie w Azji i Afryce. Od połowy XX wieku medycyna zachodnia stosuje ekstrakt z rośliny w leczeniu nadciśnienia i niektórych chorób psychicznych.

Tradycyjne zastosowania rauvolfii różnią się od leczenia jadowitych ukąszeń węży po bezsenność. Wysuszony korzeń rośliny jest stosowany w tradycyjnych systemach leczniczych i uważa się, że zawiera najbardziej aktywne składniki. Medycyna ajurwedyjska używa korzenia do leczenia robaków, problemów z przewodem pokarmowym i chorób zakaźnych, takich jak cholera i czerwonka, a także bezsenności i psychozy. Inne tradycyjne zastosowania w Azji obejmują obniżenie gorączki, łagodzenie bólu głowy oraz leczenie chorób wenerycznych i padaczki. Symulowanie skurczów macicy podczas porodu, łagodzenie niepokoju i leczenie zaburzeń wątroby to dodatkowe zastosowania ludowe.

Współczesna nauka badała fitochemiczne składniki rauvolfii od połowy XX wieku. Spośród alkaloidów obecnych w roślinie uważa się, że rezerpina, johimbina, ajmalina i inne są najbardziej aktywne farmakologicznie. Badania wykazały, że Rauvolfia serpentina ma właściwości przydatne w obniżaniu wysokiego ciśnienia krwi, a ekstrakt rezerpina była szeroko stosowana jako lek na nadciśnienie. Rezerpina i inne alkaloidy w korzeniu rośliny działają na centralny układ nerwowy, powodując jej działanie przeciwnadciśnieniowe i uspokajające. Inne potencjalne korzyści obejmują działanie przeciwutleniające i przeciwnowotworowe.

Inny gatunek, Rauvolfia vomitoria , jest stosowany w tradycyjnej medycynie afrykańskiej. Chociaż ten gatunek może mieć właściwości toksyczne, roślina ma szerokie zastosowanie lecznicze. Eliksiry owadobójcze są przygotowywane z kory i proszku korzeniowego, aby zabijać pchły i inne szkodniki. Roślina jest stosowana w leczeniu chorób psychicznych, trądu i zapalenia stawów w regionach Afryki. Ponadto roślina ta jest podejmowana w celu wywołania wymiotów i poluzowania jelit.

Ciężka depresja jest głównym niekorzystnym skutkiem ubocznym rauvolfii, wraz ze zmęczeniem i zaburzonym czasem reakcji. Zaleca się, aby pacjentki w ciąży lub mogące zajść w ciążę oraz osoby z przewlekłymi zaburzeniami żołądkowo-jelitowymi nie spożywały żadnych produktów zawierających tę roślinę lub jej ekstrakty. Udokumentowano interakcje z narkotykami i alkoholem. Alkaloidy w roślinie mogą powodować dusznicę bolesną i zaburzenia rytmu serca, jeśli są przyjmowane z niektórymi lekami nasercowymi. Interakcje występują z efedryną, propanololem, inhibitorami monoaminooksydazy i innymi lekami, a także z ziołami zawierającymi związki glikozydowe.