Quali sono gli usi medici di Rauvolfia?
Il genere rauvolfia delle piante contiene dozzine di specie, ma la Rauvolfia serpentina è la più frequentemente utilizzata per scopi medici. Comunemente chiamata snakeroot indiana, la pianta contiene circa 30 alcaloidi, composti vegetali farmacologicamente attivi. Rauvolfia è stata impiegata nella tradizione di guarigione ayurvedica indiana da oltre 2000 anni, principalmente per il trattamento di malattie mentali e difficoltà del sonno. Le specie di questa pianta sono state utilizzate in medicina in Asia e Africa per secoli. Dalla metà del 20 ° secolo, la medicina occidentale ha usato un estratto della pianta per curare l'ipertensione e alcune malattie mentali.
Gli usi medicinali tradizionali della rauvolfia variano dal trattamento dei morsi di serpente velenosi all'insonnia. La radice essiccata della pianta viene utilizzata nei tradizionali sistemi di guarigione e si ritiene che contenga i componenti più attivi. La medicina ayurvedica ha usato la radice per curare i vermi, i problemi del tratto gastrointestinale e le malattie infettive, come il colera e la dissenteria, insieme all'insonnia e alla psicosi. Altri usi tradizionali in Asia includono la riduzione della febbre, l'alleviamento del mal di testa e il trattamento delle malattie veneree e dell'epilessia. Simulare le contrazioni uterine durante il parto, alleviare l'ansia e trattare i disturbi del fegato sono ulteriori usi popolari.
La scienza moderna ha studiato i componenti fitochimici della rauvolfia dalla metà del 20 ° secolo. Degli alcaloidi presenti nella pianta, si ritiene che la reserpina, la yohimbina, l'ajmalina e altre siano le più farmacologicamente attive. La ricerca ha stabilito che la Rauvolfia serpentina ha proprietà utili per ridurre la pressione alta e che l'estratto di reserpina è stato ampiamente usato come farmaco per l'ipertensione. La reserpina e altri alcaloidi nella radice della pianta agiscono sul sistema nervoso centrale, causando i suoi effetti antiipertensivi e sedativi. Altri potenziali benefici includono i suoi effetti antiossidanti e antitumorali.
Un'altra specie, Rauvolfia vomitoria , è utilizzata nella medicina tradizionale africana. Sebbene questa specie possa avere proprietà tossiche, la pianta ha usi medicinali di ampio raggio. Le pozioni insetticide sono preparate con corteccia e polvere di radice per uccidere pulci e altri parassiti. La pianta viene utilizzata per il trattamento di malattie mentali, lebbra e artrite nelle regioni dell'Africa. Inoltre, questa pianta viene presa per indurre il vomito e allentare le viscere.
La grave depressione è il principale effetto collaterale avverso della rauvolfia, insieme alla fatica e al tempo di reazione alterato. Si informa che i pazienti in gravidanza o che possono rimanere in gravidanza e quelli con disturbi gastrointestinali cronici non consumano alcun prodotto contenente questa pianta o i suoi estratti. Le interazioni con droghe e alcool sono state documentate. Gli alcaloidi nella pianta possono causare angina e aritmie se assunti con determinati farmaci per il cuore. Le interazioni si verificano con efedrina, propanololo, inibitori delle monoamino ossidasi e altri farmaci, nonché con erbe contenenti composti glicosidici.