Quais são os usos médicos da Rauvolfia?
O gênero rauvolfia de plantas contém dezenas de espécies, mas Rauvolfia serpentina é a mais utilizada para fins médicos. Comumente chamada de serpente indiana, a planta contém aproximadamente 30 alcalóides, compostos de plantas farmacologicamente ativas. A rauvolfia é empregada na tradição de cura ayurvédica indiana há mais de 2.000 anos, principalmente no tratamento de doenças mentais e dificuldades para dormir. As espécies desta planta têm sido usadas medicinalmente na Ásia e na África há séculos. Desde meados do século XX, a medicina ocidental usa um extrato da planta para tratar a hipertensão e certas doenças mentais.
Os usos medicinais tradicionais da rauvolfia variam do tratamento de picadas de cobra venenosas à insônia. A raiz seca da planta é usada nos sistemas tradicionais de cura e acredita-se que contenha os constituintes mais ativos. A medicina ayurvédica usou a raiz para tratar vermes, problemas com o trato gastrointestinal e doenças infecciosas, como cólera e disenteria, além de insônia e psicose. Outros usos tradicionais na Ásia incluem redução da febre, alívio da dor de cabeça e tratamento de doenças venéreas e epilepsia. Simular contrações uterinas durante o parto, aliviar a ansiedade e tratar doenças do fígado são usos populares adicionais.
A ciência moderna estuda os constituintes fitoquímicos da rauvolfia desde meados do século XX. Dos alcalóides presentes na planta, acredita-se que a reserpina, a ioimbina, a ajmalina e outras sejam as mais farmacologicamente ativas. Pesquisas determinaram que Rauvolfia serpentina possui propriedades úteis para reduzir a pressão alta, e o extrato reserpina foi amplamente utilizado como medicamento para hipertensão. A reserpina e outros alcalóides na raiz da planta atuam no sistema nervoso central, causando seus efeitos anti-hipertensivos e sedativos. Outros benefícios potenciais incluem seus efeitos antioxidantes e antitumorais.
Outra espécie, Rauvolfia vomitoria , é usada na medicina tradicional africana. Embora esta espécie possa ter propriedades tóxicas, a planta tem usos medicinais variados. Poções inseticidas são preparadas com casca e pó de raiz para matar pulgas e outras pragas. A planta é usada para tratar doenças mentais, hanseníase e artrite em regiões da África. Além disso, esta planta é tomada para induzir o vômito e afrouxar os intestinos.
A depressão grave é o principal efeito colateral adverso da rauvolfia, juntamente com fadiga e tempo de reação prejudicado. É aconselhável que pacientes grávidas ou que possam engravidar e pessoas com distúrbios gastrointestinais crônicos não consumam nenhum produto que contenha esta planta ou seus extratos. Interações com drogas e álcool foram documentadas. Alcalóides na planta podem causar angina e arritmias se tomados com certos medicamentos para o coração. As interações ocorrem com efedrina, propanolol, inibidores da monoamina oxidase e outros medicamentos, bem como com ervas contendo compostos glicosídicos.