Wat zijn de mogelijkheden om Cimetidine voor kanker te gebruiken?
Cimetidine is een veel gebruikt medicijn zonder recept dat maagzuur en andere maagaandoeningen behandelt en dat ook wordt verkocht onder de merknaam Tagamet®. Het mogelijke gebruik van cimetidine voor kanker werd ontdekt in de jaren 1970 toen verschillende kankerpatiënten die cimetidine gebruikten voor brandend maagzuur spontaan verbeterden, waardoor tientallen jaren onderzoek werd verricht naar de mechanismen achter dit fenomeen. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat cimetidine enige verbetering lijkt te veroorzaken in de toestand van veel kankerpatiënten en kan helpen de verspreiding van kanker te vertragen, vooral bij bepaalde maagkanker en in combinatie met een aanvullende behandeling. De uitkomsten van deze studies suggereren echter dat er vanaf 2011 meer onderzoek nodig is. Toch kiezen veel kankerpatiënten zich tot cimetidine voor kanker als aanvullende behandeling omdat het goedkoop, gemakkelijk te verkrijgen en relatief veilig te gebruiken is gedurende lange periodes.
De voordelen van cimetidine voor kankerslachtoffers werden voor het eerst gepostuleerd in 1979, twee jaar nadat cimetidine voor het eerst werd goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration en drie jaar nadat het voor het eerst in het Verenigd Koninkrijk verscheen. Onderzoekers raakten voor het eerst geïnteresseerd in onderzoek naar het gebruik van cimetidine voor kanker, nadat kankerpatiënten die het medicijn gebruikten voor maagproblemen verbeteringen in hun toestand ervoeren. Dit leverde een studie op van longkankerpatiënten die aangaven dat cimetidine antitumoractiviteit leek te hebben. In de komende twee decennia volgden vele studies bij muizen en mensen.
In 2002 volgde een Japans onderzoek twee groepen patiënten met darmkanker. De ene groep ontving 5-fluorouracil en cimetidine, terwijl de andere groep bijna 5 jaar slechts 5-fluorouracil ontving. Het 10-jaars overlevingspercentage van de cimetidine-groep benaderde 85 procent, terwijl de niet-cimetidine-groep ongeveer 50 procent was. De onderzoekers merkten op dat de grootste effectiviteit van cimetidine voor kanker was tegen cellen die de grootste hoeveelheden sialyl Lewis-antigenen tot expressie brachten, die cel-tot-celherkenning regelen en bepaalde soorten cellen naar elkaar aantrekken.
Een Britse studie probeerde het mechanisme achter de waargenomen effectiviteit van cimetidine voor kanker te bepalen. Onderzoekers stelden dat het medicijn het immuunsysteem van kankerpatiënten verbeterde en tegelijkertijd verhinderde dat kankercellen zich aan het epitheel hechtten. Resultaten ondersteunden deze hypothese. Simpel gezegd, cimetidine lijkt te helpen voorkomen dat kanker zich verspreidt en uitzaait naar andere delen van het lichaam.
Colorectale tumoren bevatten grote hoeveelheden histamine, waarvan wordt aangenomen dat het de tumorgroei stimuleert. Cimetidine kan werken door de manier te veranderen waarop histamine op tumoren werkt, waardoor de tumorgroei wordt geremd. Toch zijn er andere geneesmiddelen die op dezelfde manier werken tegen histamine als cimetidine die zijn effectiviteit missen, dus de exacte route voor zijn effectiviteit moet misschien nog worden ontdekt. In de jaren sinds deze onderzoeken heeft ander onderzoek de eerste bevindingen ondersteund en nieuw onderzoek heeft aangetoond dat cimetidine effectief is tegen andere soorten kanker.
Als behandeling voor kanker is cimetidine sinds 2011 niet goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration, maar het wordt vaak beschouwd als een veilige, betaalbare, alternatieve behandeling die kan worden gebruikt in combinatie met traditionele chemotherapie en chirurgie. Bijwerkingen zijn mild en meestal goed verdragen. Hoewel het medicijn niet wordt aanbevolen voor langdurig gebruik, beweren sommige artsen dat het veilig is om te gebruiken tijdens de behandeling van kanker. Zoals met elk medicijn, mag cimetidine niet worden gebruikt voor andere doeleinden dan het beoogde gebruik, behalve op advies van een gekwalificeerde arts.