Quelles sont les possibilités d'utilisation de la cimétidine pour le cancer?
La cimétidine est un médicament en vente libre utilisé couramment pour traiter les brûlures d'estomac et d'autres troubles gastriques. Il est également vendu sous le nom de marque Tagamet®. L'utilisation possible de la cimétidine pour le cancer a été découverte dans les années 1970 lorsque plusieurs patients cancéreux prenant de la cimétidine pour des brûlures d'estomac se sont spontanément améliorés, ce qui a donné lieu à plusieurs décennies de recherche sur les mécanismes à l'origine de ce phénomène. Certaines études ont montré que la cimétidine semblait provoquer une certaine amélioration des conditions de santé de nombreux patients cancéreux et pourrait contribuer à ralentir la propagation du cancer, en particulier dans certains cancers gastriques, en association avec un traitement supplémentaire. Les résultats de ces études suggèrent toutefois que davantage de recherches sont nécessaires à partir de 2011. Néanmoins, de nombreux patients atteints de cancer se tournent vers la cimétidine pour le traitement supplémentaire, car elle est peu coûteuse, facile à obtenir et relativement sûre sur de longues périodes.
Les avantages de la cimétidine pour les victimes du cancer ont été postulés pour la première fois en 1979, deux ans après la première approbation de la cimétidine par la US Food and Drug Administration et trois ans après sa première apparition au Royaume-Uni. Les chercheurs ont commencé par s'intéresser à l'utilisation de la cimétidine dans le traitement du cancer après que des patients cancéreux prenant ce médicament pour des problèmes gastriques aient connu une amélioration de leur état. Ceci a engendré une étude de patients atteints d'un cancer du poumon qui a indiqué que la cimétidine semblait avoir une activité anti-tumorale. Au cours des deux prochaines décennies, de nombreuses études sur des souris et des sujets humains ont suivi.
En 2002, une étude japonaise a suivi deux groupes de patients atteints d'un cancer du côlon. Un groupe a reçu du 5-fluorouracile et de la cimétidine, tandis que l'autre groupe n'a reçu que du 5-fluorouracile pendant près d'un an. Le taux de survie à 10 ans du groupe cimétidine était proche de 85%, tandis que celui du groupe non cimétidine était d'environ 50%. Les chercheurs ont constaté que la plus grande efficacité de la cimétidine contre le cancer concernait les cellules exprimant la plus grande quantité d'antigènes de sialyl Lewis, qui contrôlent la reconnaissance de cellule à cellule et contribuent à attirer certains types de cellules.
Une étude britannique a tenté de déterminer le mécanisme sous-tendant l'efficacité perçue de la cimétidine pour le cancer. Les chercheurs ont postulé que le médicament améliorait le système immunitaire des patients cancéreux tout en empêchant les cellules cancéreuses d'adhérer à l'épithélium. Les résultats ont corroboré cette hypothèse. En termes simples, la cimétidine semble aider à empêcher le cancer de se propager et de métastaser à d’autres parties du corps.
Les tumeurs colorectales contiennent de grandes quantités d’histamine, censée stimuler la croissance tumorale. La cimétidine peut agir en modifiant la manière dont l'histamine agit sur les tumeurs, en inhibant la croissance tumorale. Néanmoins, il existe d'autres médicaments qui agissent de la même manière contre l'histamine que la cimétidine et qui manquent d'efficacité, de sorte que la voie exacte de son efficacité reste à découvrir. Dans les années qui ont suivi ces études, d'autres recherches ont corroboré les premiers résultats et de nouvelles recherches ont montré que la cimétidine est efficace contre d'autres types de cancers.
En 2011, la Food and Drug Administration des États-Unis n’avait pas approuvé la cimétidine en tant que traitement anticancéreux; cependant, elle est souvent considérée comme un traitement alternatif sûr, abordable et pouvant être utilisé en association avec des médicaments de chimiothérapie et une chirurgie classiques. Les effets secondaires sont légers et généralement bien tolérés. Bien que le médicament ne soit pas recommandé pour une utilisation à long terme, certains médecins affirment que son utilisation est sans danger pour la durée du traitement du cancer. Comme pour tout médicament, la cimétidine ne doit pas être utilisée à des fins autres que celles auxquelles elle est destinée, sauf sur l'avis d'un médecin qualifié.