Wat zijn de mogelijke voordelen van stamceltherapie voor ruggenmergletsel?

Ruggenmergletsels kunnen leiden tot gedeeltelijke of volledige verlamming, afhankelijk van hoe groot de schade is en de locatie van het letsel. Wanneer de zenuwen in het ruggenmerg beschadigd zijn, kan de conventionele geneeskunde ze niet repareren. Stamceltherapie voor ruggenmergletsel is een controversiële optie die zenuwbeschadiging kan genezen.

Het ruggenmerg bevat de zenuwen waarmee de hersenen communiceren met de rest van het lichaam. Net zoals een apparaat niet kan werken als iemand het netsnoer doorsnijdt, kunnen de hersenen niet communiceren via beschadigde zenuwen in de wervelkolom. Het deel van de wervelkolom dat de beschadigde zenuwen bevat, is het punt waaronder het individu verlamd kan raken, omdat zenuwimpulsen niet langer door die zenuwen kunnen passeren.

Stamceltherapie voor ruggenmergletsel werkt door het herstellen van de verbroken zenuwverbindingen in de wervelkolom met nieuwe zenuwcellen. Artsen doen dit door stamcellen in het beschadigde deel van de wervelkolom te injecteren. Dit zijn cellen die wetenschappers pluripotent noemen, wat betekent dat het ongedifferentieerde cellen zijn die elk soort cel in het menselijk lichaam kunnen worden. Wanneer deze ongedifferentieerde stamcellen worden geplaatst met cellen van een bepaald type, transformeren ze zichzelf in dat soort cellen. Daarom zullen, wanneer stamcellen worden geïnjecteerd in een gebied dat zenuwcellen bevat, ze nieuwe zenuwcellen worden. Deze nieuwe zenuwen kunnen de verbinding tussen het deel van de wervelkolom boven het gewonde gebied en het deel van de wervelkolom onder het gewonde gebied opnieuw creëren.

Deze therapie heeft het mogelijke voordeel van het helpen genezen verlamming als gevolg van een beschadigde wervelkolom, maar het gebruik van stamcellen maakt het een controversieel onderwerp. Een bron van deze stamcellen zijn bevruchte menselijke blastocysten, de stam van cellen die uitgroeit tot een embryo, die laboratoria maken van gedoneerde eieren en sperma. Deze embryonale stamcellen worden uit de blastocyst verwijderd en wetenschappers laten de afzonderlijke stamcellen doorgaan met delen in nieuwe stamcellen. Dit proces creëert uiteindelijk grote stamcellijnen voor gebruik in onderzoek of geneeskunde. Veel mensen zeggen dat het gebruik van deze stamcellen immoreel is omdat ze geloven dat het oogsten van stamcellen uit een menselijke blastocyst het morele equivalent is dat een menselijke foetus afbreekt.

Onderzoek onthult nieuwe bronnen van volwassen stamcellen die artsen zouden kunnen gebruiken bij stamceltherapie voor ruggenmergletsel. Dit zijn stamcellen die aanwezig zijn in het volwassen lichaam, zoals in het beenmerg, en niet worden geoogst van blastocysten. Omdat deze stamcellen uit het eigen lichaam komen, trekt hun gebruik niet het soort controverse aan die het gebruik van embryonale stamcellen omgeeft.