Hvad er de mulige fordele ved stamcelleterapi ved rygmarvsskade?
Rygmarvsskader kan resultere i delvis eller fuld lammelse, afhængigt af hvor omfattende skaden er og skadens placering. Når nerverne i rygmarven er beskadiget, har konventionel medicin ikke en måde at reparere dem på. Stamcelleterapi ved rygmarvsskade er en kontroversiel mulighed, der har potentialet til at helbrede nerveskader.
Rygmarven indeholder de nerver, hvormed hjernen kommunikerer med resten af kroppen. Ligesom et apparat ikke kan fungere, hvis nogen skærer netledningen, kan hjernen ikke kommunikere gennem beskadigede nerver i rygsøjlen. Den del af rygsøjlen, der indeholder de beskadigede nerver, vil være det punkt, hvorunder individet kan blive lammet, da nerveimpulser ikke længere kan passere gennem disse nerver.
Stamcelleterapi til rygmarvsskade fungerer ved at genoprette de afskårne nerveforbindelser i rygsøjlen med nye nerveceller. Læger gør dette ved at injicere stamceller i det beskadigede område af rygsøjlen. Dette er celler, som forskere kalder pluripotente, hvilket betyder, at de er udifferentierede celler, der kan blive enhver form for celle i den menneskelige krop. Når disse udifferentierede stamceller placeres med celler af en bestemt type, omdanner de sig selv til den slags celle. Derfor, når stamceller injiceres i et område, der indeholder nerveceller, vil de blive til nye nerveceller. Disse nye nerver kan genskabe forbindelsen mellem delen af rygsøjlen over det skadede område og den del af rygsøjlen under det skadede område.
Denne terapi har den mulige fordel ved at hjælpe med at helbrede lammelse på grund af en beskadiget rygsøjle, men brugen af stamceller gør det til et kontroversielt emne. En kilde til disse stamceller er befrugtede humane blastocyster, stammen af celler, der vokser til et embryo, som laboratorier skaber af donerede æg og sæd. Disse embryonale stamceller fjernes fra blastocyst, og forskere tillader, at de individuelle stamceller fortsætter med at opdele i nye stamceller. Denne proces skaber til sidst store stamcellelinjer til brug i forskning eller medicin. Mange individer siger, at brug af disse stamceller er umoralsk, fordi de mener, at høstning af stamceller fra en human blastocyst er det moralske ækvivalent, der aborterer et humant foster.
Forskning afslører nye kilder til voksne stamceller, som læger kunne bruge til stamcelleterapi til rygmarvsskade. Dette er stamceller, der findes i den voksne krop, såsom i knoglemarv, og som ikke høstes fra blastocyster. Da disse stamceller kommer fra individets egen krop, tiltrækker deres anvendelse ikke den slags kontrovers, der omgiver brugen af embryonale stamceller.