Quais são os possíveis benefícios da terapia com células-tronco para lesão medular?
Lesões na medula espinhal podem resultar em paralisia parcial ou total, dependendo da extensão do dano e da localização do ferimento. Quando os nervos da medula espinhal são danificados, a medicina convencional não tem como repará-los. A terapia com células-tronco para lesão medular é uma opção controversa que tem o potencial de curar danos nos nervos.
A medula espinhal contém os nervos pelos quais o cérebro se comunica com o resto do corpo. Assim como um aparelho não funciona se alguém cortar seu cabo de força, o cérebro não poderá se comunicar através dos nervos danificados da coluna. A parte da coluna vertebral que contém os nervos danificados será o ponto abaixo do qual o indivíduo poderá ficar paralisado, pois os impulsos nervosos não poderão mais passar por esses nervos.
A terapia com células-tronco para lesão medular funciona restabelecendo as conexões nervosas cortadas na coluna com novas células nervosas. Os médicos fazem isso injetando células-tronco na área danificada da coluna vertebral. Estas são células que os cientistas chamam de pluripotentes, o que significa que são células indiferenciadas que podem se tornar qualquer tipo de célula no corpo humano. Quando essas células-tronco indiferenciadas são colocadas em células de um tipo específico, elas se transformam nesse tipo de célula. Portanto, quando as células-tronco são injetadas em uma área contendo células nervosas, elas se transformam em novas células nervosas. Esses novos nervos podem recriar a conexão entre a parte da coluna acima da área lesada e a parte da coluna abaixo da área lesada.
Essa terapia tem o possível benefício de ajudar a curar a paralisia devido a uma coluna danificada, mas o uso de células-tronco o torna um tópico controverso. Uma fonte dessas células-tronco são os blastocistos humanos fertilizados, o tronco das células que crescem em um embrião, que os laboratórios criam a partir de óvulos e espermatozóides doados. Essas células-tronco embrionárias são removidas do blastocisto, e os cientistas permitem que as células-tronco individuais continuem se dividindo em novas células-tronco. Esse processo acaba criando grandes linhas de células-tronco para uso em pesquisa ou medicina. Muitas pessoas dizem que o uso dessas células-tronco é imoral porque acreditam que a colheita de células-tronco de um blastocisto humano é o equivalente moral de abortar um feto humano.
A pesquisa está descobrindo novas fontes de células-tronco adultas que os médicos poderiam usar na terapia com células-tronco para lesões na medula espinhal. São células-tronco que estão presentes no corpo adulto, como na medula óssea, e não são colhidas de blastocistos. Como essas células-tronco provêm do corpo de um indivíduo, seu uso não atrai o tipo de controvérsia que envolve o uso de células-tronco embrionárias.