Wat zijn de voor- en nadelen van het gebruik van kruidengeneeskunde voor kanker?

Het belangrijkste voordeel van het gebruik van kruidengeneesmiddelen voor kanker lijkt verband te houden met bijwerkingen. In de meeste gevallen leidt kruidengeneeskunde voor kanker niet tot bijwerkingen van dezelfde ernst als meer traditionele behandelmethoden. Het belangrijkste nadeel is dat kruidengeneesmiddelen niet hetzelfde type rigoureuze testen hebben ondergaan als traditionele geneesmiddelen, en er is weinig bekend over het feitelijke slagingspercentage van kruidengeneesmiddelen. Sommige van de meer veelbelovende kruidenremedies voor kanker zijn behandelingen met extract van Europese maretak en het voedingssupplement melkdistel.

Europees maretak-extract, wanneer gebruikt als een behandeling voor kanker, wordt toegediend door het extract in of rond het gebied waar een tumor groeit te injecteren. In tegenstelling tot veel andere soorten kruidengeneesmiddelen voor kanker, is Europees maretak-extract het onderwerp geweest van enige klinische studie. In laboratoriumtests leek dit extract kankercellen te doden. Het had ook het effect van het verbieden van de ontwikkeling van nieuwe bloedcellen die nodig zijn voor tumorgroei. Van Europees maretak-extract wordt ook gedacht dat het het immuunsysteem helpt stimuleren, en in onderzoeken leek het sommige van de bijwerkingen van chemotherapie te helpen verminderen.

Het nadeel van het gebruik van een Europees maretak-extract als behandeling tegen kanker is vooral gerelateerd aan de studies zelf. Sommige onderzoekers beweren dat de proeftests niet het aantal proefpersonen hadden dat nodig was voor een uitgebreid onderzoek. Hoewel de meeste onderzoekers het erover eens zijn dat het Europese maretak-extract geen significant risico voor de patiënten inhoudt, beweren sommigen dat er strengere tests nodig zijn. Naast enig vermoeden met betrekking tot testen, is een ander nadeel van het extract dat het in sommige landen erg moeilijk is om de behandeling te krijgen. In de Verenigde Staten is het bijvoorbeeld illegaal om injecteerbaar Europees maretak-extract te importeren.

Milk thistle is een voedingssupplement gemaakt van zaadextracten van de melkdistelplant. Het extract bevat sylmarine en silybine, twee medicinale componenten waarvan wordt aangenomen dat ze nuttig zijn bij de bestrijding van kanker. In case studies bleken deze verbindingen succesvol te zijn in de strijd tegen prostaatkanker, borstkanker en baarmoederhalskanker. Bij muizen die tweemaal daags melkdistel kregen, resulteerde een merkbare krimp van tumoren. Bij tests op menselijke proefpersonen leken de resultaten aan te geven dat mariadistel mogelijk heeft bijgedragen aan de krimp van tumoren bij personen die aan leukemie lijden.

Nogmaals, net als bij het Europese maretak-extract, is het grootste nadeel van het gebruik van melkdistel als kruidengeneesmiddel voor kanker de betrouwbaarheid en schaarste van testen. Sommige onderzoekers geloven dat veel meer onderzoek nodig is voordat het supplement voor behandeling van kanker wordt aanbevolen. In termen van mogelijke bijwerkingen lijkt mariadistel veilig, waarbij bijwerkingen als gering worden gemeld.