Hvad er fordele og ulemper ved at bruge urtemedicin til kræft?
Den største fordel ved at bruge urtemedicin til kræft ser ud til at vedrøre bivirkninger. I de fleste tilfælde resulterer urtemedicin mod kræft ikke i bivirkninger af samme alvorlighed som mere traditionelle behandlingsmetoder. Den største ulempe er, at urtemedicin ikke har gennemgået den samme type strenge test som traditionelle lægemidler, og der vides kun lidt om den faktiske succesrate for urtemidler. Nogle af de mere lovende urtemidler mod kræft er behandlinger, der bruger ekstrakt af europæisk mistelten og kosttilskuddet mælketistel.
Europæisk mistelteekstrakt, når det bruges som kræftbehandling, administreres ved at injicere ekstrakten i eller omkring det område, hvor en tumor vokser. I modsætning til mange andre typer urtemedicin mod kræft har europæisk mistelteekstrakt været genstand for nogle kliniske undersøgelser. I laboratorietest syntes denne ekstrakt at dræbe kræftceller. Det havde også den virkning at forbyde udvikling af nye blodlegemer, der var nødvendige til tumorvækst. Det antages, at europæisk mistelteekstrakt også hjælper med at styrke immunforsvaret, og i studier syntes det at hjælpe med at mindske nogle af bivirkningerne ved kemoterapi.
Ulempen med at bruge europæisk mistelteekstrakt som kræftbehandling er primært relateret til selve undersøgelserne. Nogle forskere hævder, at forsøgstesten ikke havde det antal testpersoner, der var nødvendige for en omfattende undersøgelse. Selvom de fleste forskere er enige om, at europæisk mistelteekstrakt ikke udgør nogen betydelig risiko for patienterne, argumenterer nogle, at der er behov for mere streng test. Ud over en vis mistanke om testning er en anden ulempe med ekstraktet, at det i nogle lande er meget vanskeligt at få behandlingen. I USA er det for eksempel ulovligt at importere injicerbar europæisk mistelteekstrakt.
Mælketistel er et kosttilskud lavet af frøekstrakter fra mælketistelplanten. Ekstrakten indeholder sylmarin og silybin, to medicinske komponenter, der menes at være nyttige til bekæmpelse af kræft. I casestudier viste disse forbindelser sig at have succes med bekæmpelse af prostatacancer, brystkræft og livmoderhalskræft. Hos mus, der fik mælketistel to gange om dagen, resulterede en mærkbar krympning af tumorer. Ved test på humane forsøg syntes resultaterne at indikere, at mælketistel måske har bidraget til krympningen af tumorer hos personer, der lider af leukæmi.
Som med europæisk mistelteekstrakt er den største ulempe ved anvendelse af mælketistel som urtemedicin mod kræft endnu en gang pålidelighed og knaphed ved testning. Nogle forskere mener, at meget mere undersøgelse er nødvendig, før de anbefaler supplementet til kræftbehandling. Med hensyn til potentielle bivirkninger ser mælketistel ud til at være sikker, idet bivirkninger rapporteres som mindre.