Quais são os prós e contras do uso de fitoterapia para o câncer?
O principal benefício do uso de fitoterápicos para o câncer parece estar relacionado aos efeitos colaterais. Na maioria dos casos, a fitoterapia para o câncer não resulta em efeitos colaterais da mesma gravidade que os métodos de tratamento mais tradicionais. A principal desvantagem é que os medicamentos fitoterápicos não passaram pelo mesmo tipo de teste rigoroso que os medicamentos tradicionais e pouco se sabe sobre a taxa real de sucesso dos remédios fitoterápicos. Alguns dos remédios fitoterápicos mais promissores para o câncer são tratamentos usando extrato de visco europeu e o cardo de leite de suplemento dietético.
O extrato de visco europeu, quando usado como tratamento de câncer, é administrado injetando o extrato na área ou em torno da área em que um tumor está crescendo. Ao contrário de muitos outros tipos de fitoterápicos para o câncer, o extrato de visco europeu tem sido objeto de alguns estudos clínicos. Em testes de laboratório, esse extrato parecia matar células cancerígenas. Também teve o efeito de proibir o desenvolvimento de novas células sanguíneas necessárias para o crescimento do tumor. Acredita-se também que o extrato de visco europeu ajude a impulsionar o sistema imunológico e, em estudos, pareceu ajudar a diminuir alguns dos efeitos colaterais da quimioterapia.
A desvantagem de usar o extrato de visco europeu como tratamento para o câncer está principalmente relacionada aos próprios estudos. Alguns pesquisadores argumentam que o teste não teve o número necessário de sujeitos para um estudo abrangente. Embora a maioria dos pesquisadores concorde que o extrato de visco europeu não represente nenhum risco significativo para os pacientes, alguns argumentam que são necessários testes mais rigorosos. Além de algumas suspeitas sobre os testes, outra desvantagem do extrato é que em alguns países é muito difícil obter o tratamento. Nos Estados Unidos, por exemplo, é ilegal importar extrato de visco europeu injetável.
Cardo de leite é um suplemento alimentar feito a partir de extratos de sementes da planta de cardo de leite. O extrato contém sylmarin e silybin, dois componentes medicinais que se acredita serem úteis no combate ao câncer. Em estudos de caso, esses compostos provaram ser bem-sucedidos no combate ao câncer de próstata, câncer de mama e câncer cervical. Em camundongos que receberam cardo de leite duas vezes por dia, houve um encolhimento notável dos tumores. Em testes em seres humanos, os resultados pareciam indicar que o cardo de leite pode ter contribuído para o encolhimento de tumores em indivíduos que sofrem de leucemia.
Mais uma vez, como no extrato de visco europeu, a maior desvantagem do uso do cardo de leite como remédio herbal para o câncer é a confiabilidade e a escassez de testes. Alguns pesquisadores acreditam que são necessários muito mais estudos antes de recomendar o suplemento para o tratamento do câncer. Em termos de possíveis efeitos colaterais, o cardo de leite parece ser seguro, com efeitos colaterais sendo relatados como menores.