O que é aférese terapêutica?

A aférese terapêutica envolve a passagem de sangue através de uma máquina para remover componentes nocivos. O sangue é coletado através de um tubo colocado na veia do paciente antes de entrar em uma máquina que separa o sangue em suas diferentes partes usando uma centrífuga. As partes do sangue associadas à doença são extraídas e jogadas fora. Isso deixa apenas sangue saudável, que é devolvido ao paciente através de outro tubo. A aférese também pode ser usada para colher células-tronco do sangue para transplante em um paciente com câncer, um processo conhecido como transplante de células-tronco periféricas.

Um dos benefícios da aférese terapêutica é que leva apenas algumas horas para ser realizada, geralmente até quatro. Os pacientes não precisam permanecer no hospital após esses tipos de tratamentos terapêuticos, embora outra pessoa normalmente precise levá-los para casa. Como a aférese terapêutica está associada à perda de cálcio, é importante consumir bastante cálcio nos dias anteriores ao tratamento. Os pacientes podem comer e beber na manhã anterior ao procedimento. Durante a aférese terapêutica, dois tubos conectam o paciente à máquina, embora possam ser combinados em um cateter com dois canais internos.

A aférese terapêutica pode ser usada para tratar uma série de condições. É freqüentemente usado para remover moléculas como anticorpos do sangue. Embora os anticorpos façam parte do sistema imunológico e ajudem a proteger o corpo de invasores nocivos, como bactérias, às vezes sua produção pode se tornar anormal. Isso pode resultar no que são conhecidas como doenças auto-imunes, como a miastenia gravis, onde os anticorpos bloqueiam os receptores das células musculares, impedindo que os sinais nervosos os atinjam. Embora a causa seja desconhecida, a miastenia gravis pode estar associada a tumores da glândula timo.

Na miastenia gravis, a fraqueza muscular se desenvolve e isso pode ter sérias conseqüências se os músculos respiratórios forem afetados. Se ocorrerem dificuldades respiratórias, a aférese terapêutica pode ser necessária. A aférese é realizada para remover os anticorpos bloqueadores do plasma sanguíneo. O plasma de reposição de um doador, livre de anticorpos, pode então ser administrado ao paciente. O uso da aférese terapêutica dessa maneira pode reduzir os sintomas da miastenia gravis por várias semanas e é um dos tratamentos terapêuticos que podem ser realizados antes da remoção cirúrgica do timo.

Alguns possíveis efeitos colaterais da aférese terapêutica incluem hematomas onde as agulhas entram na pele, formigamento nos lábios, sensação de tontura e frio. Às vezes, coceira e urticária podem se desenvolver e a pressão arterial pode cair. É importante descansar após o tratamento, beber bastante líquido e evitar atividades extenuantes.