Vad är terapeutisk aferes?

Terapeutisk aferes innebär att blod passerar genom en maskin för att ta bort skadliga komponenter. Blod dras genom ett rör placerat i en patients vene innan det går in i en maskin som separerar blodet i dess olika delar med hjälp av en centrifug. De delar av blodet som är förknippade med sjukdom extraheras och kastas bort. Detta lämnar endast friskt blod, som returneras till patienten genom ett annat rör. Aferes kan också användas för att skörda stamceller från blodet för transplantation till en cancerpatient, en process som kallas perifer stamcellstransplantation.

En av fördelarna med terapeutisk aferes är att det tar bara några timmar att utföra, vanligtvis upp till fyra. Patienter är inte skyldiga att stanna på sjukhuset efter dessa typer av terapeutiska behandlingar, även om en annan person normalt måste köra dem hem. Eftersom terapeutisk aferes är förknippad med kalciumförlust är det viktigt att konsumera mycket kalcium dagarna före behandlingen. Patienter får äta och dricka på morgonen före ingreppet. Under terapeutisk aferes kopplar två rör patienten till maskinen, även om de kan kombineras till en kateter med två kanaler inuti.

Terapeutisk aferes kan användas för att behandla ett antal tillstånd. Det används ofta för att ta bort molekyler som antikroppar från blodet. Även om antikroppar är en del av immunsystemet och hjälper till att skydda kroppen från skadliga angripare som bakterier, kan ibland deras produktion bli onormal. Detta kan resultera i så kallade autoimmuna sjukdomar, till exempel myasthenia gravis, där antikroppar blockerar muskelcellsreceptorer och förhindrar nervsignaler från att nå dem. Även om orsaken är okänd, kan myasthenia gravis associeras med tumörer i tymuskörteln.

I myasthenia gravis utvecklas muskelsvaghet, och detta kan få allvarliga konsekvenser om andningsmusklerna påverkas. Om andningssvårigheter uppstår kan terapeutisk aferes bli nödvändig. Aferes utförs för att avlägsna de blockerande antikropparna från blodplasma. Bytesplasma från en givare, som är fri från antikroppar, kan sedan ges till patienten. Att använda terapeutisk aferes på detta sätt kan minska symtomen på myastenia gravis under ett antal veckor, och det är en av de terapeutiska behandlingarna som kan utföras innan tymusen tas bort kirurgiskt.

Några möjliga biverkningar av terapeutisk aferes inkluderar blåmärken där nålarna kommer in i huden, stickande läppar, känsla lätt och kall. Ibland kan klåda och nässelfeber utvecklas och blodtrycket kan sjunka. Det är viktigt att vila efter behandlingen, att dricka mycket vätska och undvika ansträngande aktiviteter.