Wat is een netvliestransplantatie?
Een lichtgevoelig weefsel dat zich in het binnenoppervlak van het oog bevindt, is het netvlies cruciaal voor scherp centraal zicht. Een aantal aandoeningen - sommige degeneratief - kan de netvlies beïnvloeden. In gevallen waarin de gezichtsscherpte ernstig is beschadigd en er geen andere therapeutische interventies beschikbaar zijn, kan een retinale transplantatie worden geprobeerd in een poging om het zicht te verbeteren.
Om visuele perceptie te bereiken, zijn beelden die worden gezien door de lenzen van de ogen gericht op de netvlies, die vervolgens de foto's omzetten in elektrische impulsen en ze door de oogzenuw naar de hersenen overbrengen. Gezond netvliesweefsel is meestal rood vanwege een overvloed aan bloedvaten die het van voedingsstoffen leveren. Een oogarts kan het netvlies gemakkelijk onderzoeken tijdens een routinematige oogtest. Veranderingen in het netvliesweefselkleur kunnen een indicatie zijn van de ziekte. Een aantal ziekten kan het netvlies beschadigen, waaronder retinitis pigmentosa en maculaire degeneratie.
De transplantatie van retinale weefsel is een experimentele procedure, alleen gebruikt wanneer alle andere behandelingsopties zijn uitgeput, en in gevallen waarin er uitgebreide weefselschade is en volledig verlies van het gezichtsvermogen. Er bestaan twee soorten transplantatieopties, hele netvlies- en stamceltransplantaties. Stamceltransplantaties zijn niet succesvol gebleken, omdat de cellen niet lijken te differentiëren in netvliescellen, een proces dat nodig is voor visuele verbetering. Klinische proeven met betrekking tot de transplantatie van een klein stukje geheel netvliesweefsel zijn matig succesvol gebleken, waarbij een groot percentage patiënten een zekere mate van verbetering van de gezichtsscherpte ervaart. Er wordt gedacht dat getransplanteerde cellen uiteindelijk de beschadigde cellen van de patiënt kunnen vervangen.
Er zijn een aantal zorgen over netvliestransplantaties, omdat het weefsel dat in de klinische onderzoeken wordt gebruikt meestal afkomstig is van afgebroken foetussen. Goedkeuring om de techniek op grotere schaal te repliceren, met behulp van foetaal weefsel kaneen ethisch probleem vormen. Medische studies geven aan dat getransplanteerde netvlies groeifactoren in de ogen van de ontvanger kunnen vrijgeven en dit kan hun eigen netvliescellen helpen herstellen van schade. Het is daarom onduidelijk of hele retinale weefseltransplantaties nodig zijn voor visuele verbetering. Verbeteringen in gezichtsscherpte worden doorgaans één tot twee jaar na de retinale transplantatie omgekeerd, hoewel ze in geïsoleerde gevallen tot zes jaar na de behandeling hebben geduurd.
Er lijken geen immunosuppressiva nodig te zijn na een retinale transplantatie en volgens medische studies zijn er geen gevallen geweest in afwijzing van getransplanteerd weefsel. De procedure is experimenteel. Meer onderzoek is nodig om de retinale transplantatiemethode te bepalen die het veiligst is en die de beste verbetering van duurzame gezichtsscherpte biedt.