Wat is een retinale transplantatie?
Het netvlies is een lichtgevoelig weefsel in het binnenoppervlak van het oog en is cruciaal voor een scherp centraal zicht. Een aantal aandoeningen - sommige degeneratief - kunnen het netvlies beïnvloeden. In gevallen waarin de gezichtsscherpte ernstig is beschadigd en er geen andere therapeutische interventies beschikbaar zijn, kan een retinale transplantatie worden geprobeerd in een poging om het gezichtsvermogen te verbeteren.
Om visuele perceptie te bereiken, zijn de beelden die door de lenzen van de ogen worden gezien, gericht op de retina, die de beelden vervolgens omzet in elektrische impulsen en ze via de oogzenuw naar de hersenen verzendt. Gezond netvliesweefsel is meestal rood vanwege een overvloed aan bloedvaten die het van voedingsstoffen voorzien. Een oogarts kan het netvlies gemakkelijk onderzoeken tijdens een routinematige oogtest. Veranderingen in de kleur van het netvliesweefsel kunnen wijzen op een ziekte. Een aantal ziekten kan het netvlies beschadigen, waaronder retinitis pigmentosa en maculaire degeneratie.
De transplantatie van netvliesweefsel is een experimentele procedure, die alleen wordt gebruikt wanneer alle andere behandelingsopties zijn uitgeput, en in gevallen waarin sprake is van uitgebreide weefselschade en volledig zichtverlies. Er zijn twee soorten transplantatieopties, hele retina en stamceltransplantaties. Stamceltransplantaties zijn niet succesvol gebleken, omdat de cellen niet lijken te differentiëren in retinale cellen, een proces dat nodig is voor visuele verbetering. Klinische proeven met de transplantatie van een klein stukje heel netvliesweefsel zijn matig succesvol gebleken, waarbij een groot percentage patiënten een zekere verbetering van de gezichtsscherpte ervoer. Er wordt gedacht dat getransplanteerde cellen uiteindelijk de beschadigde cellen van de patiënt kunnen vervangen.
Er bestaat een aantal zorgen met betrekking tot retinale transplantaties, omdat het weefsel dat in de klinische onderzoeken wordt gebruikt, meestal afkomstig is van afgebroken foetussen. Goedkeuring om de techniek op grotere schaal te repliceren, met behulp van foetaal weefsel kan een ethische kwestie zijn. Medische studies geven aan dat getransplanteerde netvlies groeifactoren in de ogen van de ontvanger kunnen loslaten en dit kan hun eigen netvliescellen helpen herstellen van schade. Het is daarom onduidelijk of hele retinale weefseltransplantaties nodig zijn voor visuele verbetering. Verbeteringen in de gezichtsscherpte worden meestal een tot twee jaar na retinale transplantatie ongedaan gemaakt, hoewel ze in geïsoleerde gevallen tot zes jaar na de behandeling hebben geduurd.
Immunosuppressiva lijken niet nodig te zijn na een retinale transplantatie en volgens medische studies zijn er geen gevallen van afstoting van getransplanteerd weefsel geweest. De procedure is experimenteel. Meer onderzoek is nodig om de retinatransplantatiemethode te bepalen die het veiligst is en die de beste duurzame verbetering van de gezichtsscherpte biedt.