Che cos'è un trapianto di retina?
Un tessuto sensibile alla luce situato nella superficie interna dell'occhio, la retina è cruciale per la visione centrale acuta. Una serie di disturbi - alcuni degenerativi - possono influire sulle retine. Nei casi in cui l'acuità visiva è stata gravemente danneggiata e non sono disponibili altri interventi terapeutici, si può tentare un trapianto di retina nel tentativo di migliorare la vista.
Al fine di raggiungere la percezione visiva, le immagini viste dalle lenti degli occhi sono focalizzate sulle retine, che poi convertono le immagini in impulsi elettrici e le trasmettono al cervello attraverso il nervo ottico. Il tessuto retinico sano è in genere rosso a causa dell'abbondanza di vasi sanguigni che gli forniscono nutrienti. Un oculista può facilmente esaminare la retina durante un esame oculistico di routine. I cambiamenti nel colore del tessuto retinico possono essere indicativi di malattia. Numerose malattie possono danneggiare la retina, inclusa la retinite pigmentosa e la degenerazione maculare.
Il trapianto di tessuto retinico è una procedura sperimentale, utilizzata solo quando tutte le altre opzioni di trattamento sono state esaurite e nei casi in cui vi è un ampio danno tissutale e una completa perdita della vista. Esistono due tipi di opzioni di trapianto, la retina intera e i trapianti di cellule staminali. I trapianti di cellule staminali si sono rivelati senza successo, poiché le cellule sembrano non riuscire a differenziarsi in cellule retiniche, un processo necessario per il miglioramento visivo. Gli studi clinici che hanno comportato il trapianto di un piccolo pezzo di tessuto retinico intero si sono dimostrati moderatamente efficaci, con una grande percentuale di pazienti che hanno manifestato un miglioramento dell'acuità visiva. Si ritiene che le cellule trapiantate possano eventualmente sostituire le cellule danneggiate del paziente.
Esistono alcune preoccupazioni riguardo ai trapianti retinici, poiché il tessuto utilizzato negli studi clinici proviene solitamente da feti abortiti. L'approvazione per replicare la tecnica su larga scala, utilizzando il tessuto fetale può porre un problema etico. Studi medici indicano che le retine trapiantate possono rilasciare fattori di crescita negli occhi del ricevente e questo può aiutare le proprie cellule retiniche a riprendersi dai danni. Non è quindi chiaro se i trapianti di tessuto retinico intero siano necessari per il miglioramento visivo. I miglioramenti dell'acuità visiva sono in genere invertiti da uno a due anni dopo il trapianto, anche se in casi isolati sono durati fino a sei anni dopo il trattamento.
Non sembrano essere necessari farmaci immunosoppressori dopo un trapianto di retina e, secondo studi medici, non ci sono stati casi di rigetto del tessuto trapiantato. La procedura è sperimentale. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il metodo di trapianto retinico più sicuro e che offra il miglior miglioramento dell'acuità visiva sostenibile.