Vad är en näthinnetransplantation?
En ljuskänslig vävnad belägen i ögatens inre yta, näthinnan är avgörande för skarp central syn. Ett antal störningar - vissa degenerativa - kan påverka näthinnorna. I de fall där synskärpa har skadats allvarligt och inga andra terapeutiska ingrepp finns tillgängliga, kan en näthinntransplantation försökas i ett försök att förbättra synen.
För att uppnå visuell uppfattning är bilder som ses av ögonens linser fokuserade på näthinnorna, som sedan omvandlar bilderna till elektriska impulser och överför dem till hjärnan genom optisk nerv. Frisk näthinnevävnad är vanligtvis röd på grund av ett överflöd av blodkärl som förser det med näringsämnen. En ögonläkare kan enkelt undersöka näthinnan under ett rutinmässigt ögontest. Förändringar i näthinnevävnadsfärg kan indikera sjukdom. Ett antal sjukdomar kan skada näthinnan, inklusive retinitis pigmentosa och makuladegeneration.
Transplantationen av näthinnevävnad är en experimentell procedur, som endast används när alla andra behandlingsalternativ har uttömts, och i fall där det finns omfattande vävnadsskada och fullständig synförlust. Två typer av transplantationsalternativ finns, hela näthinnan och stamcellstransplantationer. Stamcellstransplantationer har visat sig misslyckas, eftersom cellerna verkar misslyckas med att differentiera i näthinneceller, en process som behövs för visuell förbättring. Kliniska studier som involverar transplantation av en liten bit av hela näthinnevävnad har visat sig måttligt framgångsrika, med en stor andel patienter som upplever en grad av synskärpa. Man tror att transplanterade celler så småningom kan ersätta patientens skadade celler.
Det finns ett antal problem när det gäller näthinntransplantationer, eftersom vävnaden som används i de kliniska prövningarna vanligtvis kommer från aborterade foster. Godkännande för att replikera tekniken i större skala, med fostervävnad kanutgöra en etisk fråga. Medicinska studier indikerar att transplanterade näthinnor kan frigöra tillväxtfaktorer i mottagarens ögon och detta kan hjälpa deras egna näthinneceller att återhämta sig från skador. Det är därför oklart om hela näthinnevävnadstransplantationer är nödvändiga för visuell förbättring. Förbättringar i synskärpa vänds vanligtvis ett till två år efter retinal transplantation, även om de i isolerade fall har varat upp till sex år efter behandlingen.
Inga immunsuppressiva läkemedel verkar krävas efter en näthinnetransplantation, och enligt medicinska studier har det inte funnits några fall av avstötning av transplanterad vävnad. Förfarandet är experimentellt. Mer forskning behövs för att bestämma retinaltransplantationsmetoden som är säkrast och som erbjuder den bästa förbättringen av hållbar synskärpa.