Vad är en näthinnetransplantation?

Retina är en ljuskänslig vävnad i ögatets inre yta och är avgörande för en skarp central syn. Ett antal störningar - en del degenerativa - kan påverka näthinnorna. I fall där synskärpan har skadats allvarligt och inga andra terapeutiska ingrepp finns tillgängliga, kan en näthinnetransplantation försökas i syfte att förbättra synen.

För att uppnå visuell uppfattning fokuseras bilder som syns i ögonlinser på näthinnorna, som sedan omvandlar bilderna till elektriska impulser och överför dem till hjärnan genom synsnerven. Frisk näthinnevävnad är vanligtvis röd på grund av ett överflöd av blodkärl som förser den med näringsämnen. En ögonläkare kan enkelt undersöka näthinnan under ett rutinmässigt ögonprov. Förändringar i näthinnans vävnadsfärg kan indikera sjukdom. Ett antal sjukdomar kan skada näthinnan, inklusive retinitis pigmentosa och makuladegeneration.

Transplantation av näthinnevävnad är ett experimentellt förfarande, som endast används när alla andra behandlingsalternativ har uttömts, och i fall där det finns omfattande vävnadsskador och fullständig synförlust. Två typer av transplantationsalternativ finns, hela näthinnan och stamcellstransplantationer. Stamcelltransplantationer har visat sig misslyckade, eftersom cellerna verkar misslyckas med att differentiera till retinalceller, en process som behövs för visuell förbättring. Kliniska prövningar med transplantation av en liten bit av näthinnevävnaden har visat sig vara måttligt framgångsrika, med en stor andel patienter som upplever en viss förbättring av synskärpa. Det tros att transplanterade celler så småningom kan ersätta patientens skadade celler.

Det finns ett antal farhågor när det gäller transplantationer i näthinnan, eftersom vävnaden som används i de kliniska studierna vanligen kommer från aborterade foster. Godkännande av att replikera tekniken i större skala med fostervävnad kan utgöra en etisk fråga. Medicinska studier indikerar att transplanterade näthinnor kan frigöra tillväxtfaktorer i mottagarens ögon och detta kan hjälpa deras egna näthinneceller att återhämta sig från skador. Det är därför oklart om hela näthinnetransplantationer är nödvändiga för visuell förbättring. Förbättringar i synskärpa är vanligtvis omvända ett till två år efter näthinnetransplantation, även om de i isolerade fall har varat upp till sex år efter behandlingen.

Inga immunsuppressiva läkemedel verkar vara nödvändiga efter en näthinnetransplantation, och enligt medicinska studier har det inte förekommit några fall av avstötning av transplanterad vävnad. Förfarandet är experimentellt. Mer forskning behövs för att bestämma den näthinnetransplantationsmetod som är säkrast och som erbjuder den bästa hållbara förbättringen av synskärpan.