O que é um transplante de retina?
Um tecido sensível à luz localizado na superfície interna do olho, a retina é crucial para uma visão central nítida. Vários distúrbios - alguns degenerativos - podem afetar as retinas. Nos casos em que a acuidade visual foi gravemente danificada e nenhuma outra intervenção terapêutica está disponível, um transplante de retina pode ser tentado em um esforço para melhorar a visão.
Para alcançar a percepção visual, as imagens vistas pelas lentes dos olhos são focadas nas retinas, que convertem as imagens em impulsos elétricos e as transmitem ao cérebro através do nervo óptico. O tecido retiniano saudável é tipicamente vermelho devido a uma abundância de vasos sanguíneos que o fornecem nutrientes. Um oftalmologista pode facilmente examinar a retina durante um exame oftalmológico de rotina. Alterações na cor do tecido da retina podem ser indicativas de doença. Várias doenças podem danificar a retina, incluindo retinite pigmentosa e degeneração macular.
O transplante de tecido da retina é um procedimento experimental, usado apenas quando todas as outras opções de tratamento estão esgotadas e nos casos em que há extenso dano tecidual e perda total da visão. Existem dois tipos de opções de transplante: retina total e transplante de células-tronco. Os transplantes de células-tronco mostraram-se mal-sucedidos, pois as células parecem não se diferenciar em células da retina, um processo necessário para a melhoria visual. Os ensaios clínicos que envolvem o transplante de um pequeno pedaço de tecido retiniano inteiro mostraram-se moderadamente bem-sucedidos, com uma grande porcentagem de pacientes experimentando um grau de melhora da acuidade visual. Pensa-se que as células transplantadas podem eventualmente substituir as células danificadas do paciente.
Existem várias preocupações em relação aos transplantes de retina, pois o tecido usado nos ensaios clínicos geralmente vem de fetos abortados. A aprovação para replicar a técnica em uma escala maior, utilizando tecido fetal, pode representar um problema ético. Estudos médicos indicam que as retinas transplantadas podem liberar fatores de crescimento nos olhos do receptor e isso pode ajudar suas próprias células da retina a se recuperarem dos danos. Portanto, não está claro se os transplantes de tecido retiniano total são necessários para a melhora visual. As melhorias na acuidade visual são tipicamente revertidas um a dois anos após o transplante de retina, embora em casos isolados tenham durado até seis anos após o tratamento.
Nenhum medicamento imunossupressor parece ser necessário após um transplante de retina e, de acordo com estudos médicos, não houve casos de rejeição de tecido transplantado. O procedimento é experimental. São necessárias mais pesquisas para determinar o método de transplante de retina mais seguro e que ofereça a melhor melhoria sustentável da acuidade visual.