Wat is een specifieke immunotherapie?
Specifieke immunotherapie (SIT) is een behandeling die wordt gebruikt om mensen met allergieën te helpen. Een allergie is een overreactie door het immuunsysteem op stoffen zoals pollen die onschadelijk zijn voor het lichaam, en specifieke immunotherapie is een techniek om het immuunsysteem te trainen om minder verergerd te worden door een bepaald allergeen. Deze methode voor het verminderen van de ernst van allergieën vereist dat de getroffen persoon wordt blootgesteld aan kleine hoeveelheden van het allergeen door middel van injecties of orale druppels. Specifieke immunotherapie is ook bekend als hyposensibilisatie of allergeenspecifieke immunotherapie.
Allergieën zijn abnormale reacties op stoffen zoals pinda's, stof en pollen. Sommige mensen lijden aan allergische reacties op een of meer van deze stoffen die zo ernstig zijn dat het van invloed is op de kwaliteit van leven voor de persoon. Astma is een voorbeeld van een allergie die mogelijk levensbedreigend is en een aandoening die anafylactische shock wordt genoemd, kan ook mensen met allergieën voor stoffen zoals schelpdieren of noten doden. De exacte manier waarop allergieën werken, komt allemaal doordat de componenten van het immuunsysteem slecht reageren op allergenen.
Normaal gesproken is het immuunsysteem behulpzaam bij het bestrijden van infecties, omdat de cellen en de antilichaammoleculen in het lichaam een verscheidenheid aan binnendringende ziekteverwekkers zoals bacteriën of virussen herkennen en vernietigen. Over het algemeen registreren de antilichamen en immuuncellen de aanwezigheid van een indringer en sturen ze signalen naar het lichaam om de indringer te doden en af te breken. Deze signalen omvatten moleculen die fungeren als instructies om zwelling, roodheid en pijn in het getroffen gebied te produceren.
Wanneer een persoon een allergie heeft, produceren deze signalen symptomen die niet bevorderlijk zijn voor de gezondheid en zelfs schadelijk zijn voor de gezondheid. Aan het milde einde van de schaal kan een allergie symptomen veroorzaken zoals rode ogen, een toename van de traanproductie of huiduitslag. Ernstige allergische reacties kunnen ervoor zorgen dat de lichaamsweefsels zoveel opzwellen of de longen vernauwen, zodat de persoon niet kan ademen. Anafylactische shock kan ook het vermogen van het hart om normaal te kloppen beïnvloeden.
Hoewel allergenen ongewenste effecten hebben bij degenen die door de allergieën zijn getroffen, hebben wetenschappers ontdekt dat het feitelijk presenteren van het immuunsysteem aan het allergeen kan helpen het immuunsysteem te trainen om op een meer normale manier op het allergeen te reageren. Met specifieke immunotherapie worden de exacte allergenen van de stof in kwestie, zoals eiwitten uit pinda's, verpakt in een vaccinachtig product. Typisch vereist specifieke immunotherapie dat het allergeen in het lichaam wordt geïnjecteerd of in het lichaam wordt geabsorbeerd door vloeibare druppels onder de tong.
Over het algemeen past het lichaam zich aan aan een regelmatige blootstelling aan een allergeen met een verminderde mate van immuunrespons, omdat het heeft geleerd om met het allergeen op een minder overdreven manier om te gaan, dus patiënten moeten meestal een langere loop van specifieke immunotherapie na verloop van tijd. Er bestaat nog steeds een risico op ernstige allergische reacties bij de immunotherapie-allergenen en sommige mensen reageren niet op de behandeling. Sommige mensen merken echter na een behandelingskuur dat hun allergieën voor een specifieke stof zijn verdwenen.