Hvad er en specifik immunterapi?

Specific immunoterapi (SIT) er en behandling, der bruges til at hjælpe mennesker, der lider af allergi. En allergi er en overreaktion fra immunsystemet til stoffer som pollen, der er ufarlige for kroppen, og specifik immunterapi er en teknik til at træne immunsystemet til at blive mindre forværret af et bestemt allergen. Denne metode til at reducere sværhedsgraden af ​​allergier kræver, at den berørte person udsættes for små mængder af allergenet gennem injektioner eller gennem orale dråber. Specifik immunterapi er også kendt som hyposensibilisering eller allergen-specifik immunterapi.

Allergier er unormale reaktioner på stoffer som jordnødder, støv og pollen. Nogle mennesker lider af allergiske reaktioner på et eller flere af disse stoffer, der er så alvorlige, at det påvirker livskvaliteten for personen. Astma er et eksempel på en allergi, der er potentielt livstruende, og en tilstand kaldet anafylaktisk chok kan også dræbe mennesker med allergi over for stoffer som skaldyr eller nødder. Den nøjagtige måde, hvorpå allergier fungerer, skyldes alt sammen, at komponenterne i immunsystemet reagerer dårligt på allergener.

Normalt er immunsystemet nyttigt i bekæmpelse af infektion, da cellerne og antistofmolekylerne i kroppen genkender og ødelægger en række invaderende patogener som bakterier eller vira. Generelt registrerer antistoffer og immunceller tilstedeværelsen af ​​en invaderer og sender signaler til kroppen for at hjælpe med at dræbe og nedbryde den invaderende. Disse signaler inkluderer molekyler, der fungerer som instruktioner til at producere hævelse, rødme og smerter i det berørte område.

Når en person har en allergi, producerer disse signaler symptomer, der ikke er nyttige for helbredet, og som faktisk er skadelige for helbredet. I den milde ende af skalaen kan en allergi give symptomer som røde øjne, en stigning i tåreproduktion eller hududslæt. Alvorlige allergiske reaktioner kan forårsage, at kroppens væv svulmer så meget eller indsnævrer lungerne, så personen ikke kan trække vejret. Anafylaktisk chok kan også påvirke hjertets evne til at slå normalt.

Selvom allergener giver uønskede virkninger hos dem, der er påvirket af allergierne, har forskere regnet ud, at faktisk at præsentere immunsystemet for allergenet kan hjælpe med at træne immunsystemet til at reagere på en mere normal måde på allergenet. Med specifik immunterapi pakkes de nøjagtige allergener fra det aktuelle stof, såsom proteiner fra jordnødder, i et vaccinelignende produkt. Typisk kræver specifik immunterapi, at allergenet indsprøjtes i kroppen eller absorberes i kroppen gennem flydende dråber under tungen.

Generelt tilpasser kroppen sig til en regelmæssig eksponering for et allergen med et reduceret niveau af immunrespons, da det har lært at håndtere allergenet på en mindre over-the-top måde, så patienter ofte skal have et udvidet kursus af specifikke immunterapi over tid. Der er stadig en risiko for alvorlige allergiske reaktioner med immunoterapi-allergenerne, og nogle mennesker reagerer ikke på behandlingen. Nogle mennesker finder imidlertid efter et behandlingsforløb, at deres allergi over for et specifikt stof er forsvundet.