Che cos'è un'immunoterapia specifica?
L'immunoterapia specifica (SIT) è un trattamento utilizzato per aiutare le persone che soffrono di allergie. Un'allergia è una reazione eccessiva del sistema immunitario a sostanze come il polline che sono innocue per il corpo e l'immunoterapia specifica è una tecnica di allenamento del sistema immunitario per diventare meno aggravato da un particolare allergene. Questo metodo per ridurre la gravità delle allergie richiede che la persona interessata sia esposta a piccole quantità di allergene attraverso iniezioni o gocce orali. L'immunoterapia specifica è anche nota come iposensibilizzazione o immunoterapia specifica per allergeni.
Le allergie sono risposte anormali a sostanze come arachidi, polvere e polline. Alcune persone soffrono di reazioni allergiche a una o più di queste sostanze che sono così gravi da avere un impatto sulla qualità della vita della persona. L'asma è un esempio di allergia potenzialmente pericolosa per la vita e una condizione chiamata shock anafilattico può anche uccidere le persone con allergie a sostanze come molluschi o noci. Il modo esatto in cui agiscono le allergie è tutto dovuto ai componenti del sistema immunitario che reagiscono male agli allergeni.
Normalmente il sistema immunitario è utile per combattere le infezioni, poiché le cellule e le molecole di anticorpi nel corpo riconoscono e distruggono una varietà di agenti patogeni invasori come batteri o virus. Generalmente, gli anticorpi e le cellule immunitarie registrano la presenza di un invasore e inviano segnali al corpo per aiutare a uccidere e abbattere l'invasore. Questi segnali includono molecole che fungono da istruzioni per produrre gonfiore, arrossamento e dolore nella zona interessata.
Quando una persona ha un'allergia, questi segnali producono sintomi che non sono utili alla salute e che sono dannosi per la salute. Alla fine lieve della scala, un'allergia può produrre sintomi come gli occhi rossi, un aumento della produzione di lacrime o eruzioni cutanee. Le reazioni allergiche gravi possono far gonfiare così tanto i tessuti del corpo, o costringere i polmoni, in modo che la persona non possa respirare. Lo shock anafilattico può anche influenzare la capacità del cuore di battere normalmente.
Sebbene gli allergeni producano effetti indesiderati nelle persone colpite dalle allergie, gli scienziati hanno capito che in realtà la presentazione del sistema immunitario all'allergene può aiutare il sistema immunitario a rispondere in modo più normale all'allergene. Con l'immunoterapia specifica, gli allergeni esatti della sostanza in questione, come le proteine delle arachidi, vengono confezionati in un prodotto simile al vaccino. In genere, l'immunoterapia specifica richiede che l'allergene venga iniettato nel corpo o assorbito nel corpo attraverso gocce di liquido sotto la lingua.
In generale, il corpo si adatta a un'esposizione regolare a un allergene con un livello ridotto di risposta immunitaria, poiché ha imparato a gestire l'allergene in modo meno esagerato, quindi i pazienti devono comunemente avere un corso esteso di specifici immunoterapia nel tempo. Esiste ancora il rischio di gravi reazioni allergiche con gli allergeni dell'immunoterapia e alcune persone non rispondono al trattamento. Alcune persone, tuttavia, dopo un ciclo di trattamento, scoprono che le loro allergie a una sostanza specifica sono scomparse.