Wat is een transcutane pacemaker?

De normale hartslag ligt meestal tussen de 60 en 100 slagen per minuut. Deze snelheid wordt vaak gehandhaafd door een gezond hart om zuurstofrijk bloed door het lichaam te pompen. Wanneer de hartslag wordt verlaagd als gevolg van lage bloeddruk en andere aandoeningen, moet het kloppen soms worden geregeld met behulp van een pacemaker. Een type pacemaker is de transcutane pacemaker, een apparaat waarbij elektroden met elektroden in de borst van patiënten worden gebruikt. De toepassing ervan is vaak tijdelijk, totdat de onderliggende aandoening is gecorrigeerd of een meer permanente pacemaker aanwezig is.

De meeste transcutane pacemakers maken gebruik van de duur van de elektrische puls. In het verleden gebruikten deze apparaten korte elektrische impulsen variërend van één tot twee milliseconden, wat vergelijkbaar is met het actiepotentieel van de skeletspier. Dit leidde vaak tot ongemak bij de patiënt toen het apparaat werd aangebracht. Voor een nieuwere transcutane pacemaker wordt de impuls verhoogd tot 40 milliseconden, wat lijkt op het actiepotentieel van het hart. Een ander neveneffect van de eerdere pacemakers is pijn, maar met het gebruik van grotere elektroden in de moderne transcutane pacemaker wordt de pijn van een patiënt vaak geminimaliseerd.

Voordat het apparaat wordt geplaatst, wordt de patiënt vaak geïnformeerd over de reden voor het gebruik van een pacemaker en het ongemak dat hij kan ondervinden. In geval van pijn en ongemak, kan de arts de patiënt medicijnen geven voor pijnverlichting of voor sedatie. De elektroden worden vervolgens in de borst van de patiënt geplaatst, waarbij de arts de stroom kiest die nodig is om de juiste hartslag te bereiken. In geval van nood, zoals een hartstilstand, is het waarschijnlijker dat de toepassing van de transcutane pacemaker succes heeft zodra deze is gearresteerd.

Verschillende voordelen van een transcutane pacemaker zijn het gebruiksgemak, het feit dat het geen invasieve procedure is en dat het snel kan worden toegepast. Twee van de nadelen van een transcutane pacemaker zijn ongemak en pijn bij patiënten. Deze kunnen echter worden geminimaliseerd door de juiste plaatsing van de elektroden op de borst van de patiënt te volgen en alleen de minimale stroom toe te passen die nodig is om de benodigde resultaten te bereiken.

Langdurig gebruik van het apparaat kan soms brandwonden in de huid van de patiënt veroorzaken. Er zijn ook gevallen waarin spieren in de borst en het middenrif worden gestimuleerd door het gebruik van de transcutane pacemaker. Dit resulteert vaak in aanvallen van hoesten en hik bij de patiënt.