Qu'est-ce qu'un stimulateur transcutané?
La fréquence cardiaque normale est généralement comprise entre 60 et 100 battements par minute. Ce rythme est souvent maintenu par un cœur en bonne santé afin de pomper du sang riche en oxygène dans tout le corps. Lorsque la fréquence cardiaque est réduite en raison d'une pression artérielle basse et d'autres troubles, son rythme de battement doit parfois être régulé à l'aide d'un stimulateur cardiaque. Un type de stimulateur cardiaque est le stimulateur transcutané, un dispositif qui implique l'utilisation de coussinets avec des électrodes placées dans la poitrine des patients. Son application est souvent temporaire, jusqu'à ce que le trouble sous-jacent soit corrigé ou qu'un stimulateur plus permanent soit en place.
La plupart des stimulateurs transcutanés utilisent la durée de l'impulsion électrique. Dans le passé, ces dispositifs utilisaient des impulsions électriques courtes allant de une à deux millisecondes, ce qui est similaire au potentiel d'action du muscle squelettique. Cela entraînait souvent une gêne pour le patient lors de l'application du dispositif. Pour les nouveaux stimulateurs transcutanés, l'impulsion est augmentée à 40 millisecondes, ce qui ressemble au potentiel d'action du cœur. La douleur est un autre effet secondaire des stimulateurs cardiaques précédents, mais avec l'utilisation d'électrodes plus grandes dans le stimulateur transcutané moderne, la douleur du patient est souvent minimisée.
Avant la mise en place de l'appareil, le patient est souvent informé de la raison de l'utilisation du stimulateur cardiaque et de la gêne qu'il peut ressentir. En cas de douleur et d’inconfort, le médecin peut donner au patient des médicaments contre la douleur ou pour la sédation. Les électrodes sont ensuite placées dans la poitrine du patient, le médecin choisissant le courant nécessaire pour atteindre la fréquence cardiaque correcte. En cas d'urgence, telle qu'un arrêt cardiaque, l'application du stimulateur transcutané a plus de chances de réussir si l'opération est effectuée dès que l'arrestation a eu lieu.
Un stimulateur transcutané présente plusieurs avantages, notamment sa facilité d'utilisation, le fait qu'il ne s'agit pas d'une procédure invasive et qu'il peut être appliqué rapidement. Deux des inconvénients d'un stimulateur transcutané sont l'inconfort et la douleur chez les patients. Celles-ci peuvent toutefois être minimisées en suivant le bon placement des électrodes sur la poitrine du patient et en appliquant uniquement le courant minimal nécessaire pour obtenir les résultats souhaités.
L'utilisation prolongée de l'appareil peut parfois causer des brûlures à la peau du patient. Il existe également des cas où les muscles de la poitrine et du diaphragme sont stimulés par l'utilisation du stimulateur transcutané. Cela se traduit souvent par des accès de toux et de hoquet chez le patient.