Wat is een ondersteunend technologieprogramma?
Een ondersteunend technologieprogramma is een op de consument gericht programma dat is ontworpen om onderwijs, toegang en belangenbehartiging te bieden met betrekking tot het gebruik van ondersteunende technologieën door personen met een handicap. Hulptechnologie is per definitie een categorie die elk type apparatuur, item of systeem omvat dat bedoeld is om te helpen bij het functioneren van personen met een handicap. Dit soort programma's is bedoeld om mensen met een handicap te ondersteunen, zodat ze zonder noemenswaardige beperkingen kunnen deelnemen aan elk aspect van de samenleving, van opleiding tot carrière en zelfstandige levenskeuzes. Vaak wordt een ondersteunend technologieprogramma op regionale basis aangeboden.
De diensten van dit type programma kunnen een scala aan aanbiedingen omvatten, zoals demonstraties van specifieke hulpmiddelen, individuele case-beoordelingen, of het publiek informeren over het belang van hulpmiddelen. In sommige gebieden kan een hulptechnologieprogramma een persoon in staat stellen om een hulpapparaat te lenen om de potentiële effectiviteit ervan in zijn of haar behoeften persoonlijk te evalueren. Sommige programma's hebben een uitwisselingssysteem waarmee mensen gebruikte hulpmiddelen kunnen kopen en verkopen. Vaak biedt een dergelijk programma adviesdiensten aan scholen of andere organisaties om te helpen bij het oplossen van problemen met betrekking tot de behoefte aan hulpmiddelen.
Diensten geleverd door een ondersteunend technologieprogramma kunnen per regio verschillen. Veel van deze programma's bieden gratis services aan in aanmerking komende personen, evenals een menu met op kosten gebaseerde opties. Indien nodig verwijzen ondersteunende technologieprogramma's ook personen met een handicap door naar externe instanties die andere soorten ondersteuning kunnen bieden. Populaties bediend door een ondersteunend technologieprogramma kunnen volwassenen, kinderen of oudere personen met een handicap omvatten; de families van personen met een handicap; en professionals op gebieden waar handicaps een belangrijk aandachtspunt zijn, zoals onderwijs, gezondheidszorg en sociale voorzieningen.
Vanaf 2012 werd geschat dat meer dan 20 procent van de Amerikanen een handicap hebben die hun functioneren tot op zekere hoogte schaadt. Veel personen met een handicap vertrouwen op het gebruik van ondersteunende technologieën voor effectief dagelijks functioneren. Soorten hulptechnologie kunnen variëren van op maat gemaakte computergebaseerde apparaten tot rolstoelen, handgrepen, aangepaste zitapparaten, voertuigaanpassingen en andere mechanische hulpmiddelen. Apparaten kunnen bedoeld zijn om spraak te verbeteren, het gezichtsvermogen te verbeteren, de veiligheid te vergroten, het bewegingsgemak te bevorderen, te helpen bij cognitie en leren, of controle-elementen in de omgeving van de persoon. De specifieke aard van elk apparaat met hulptechnologie hangt af van de behoeften van de individuele persoon.