Che cos'è un programma di tecnologia assistiva?

Un programma di tecnologia assistiva è qualsiasi programma incentrato sul consumatore progettato per fornire istruzione, accesso e sostegno per quanto riguarda l'uso delle tecnologie assistive da parte delle persone con disabilità. Per definizione, la tecnologia di assistenza è una categoria che include qualsiasi tipo di attrezzatura, oggetto o sistema destinato a favorire il funzionamento delle persone con disabilità. Programmi di questo tipo hanno lo scopo di supportare le persone con disabilità in modo che possano partecipare senza limitazioni significative a qualsiasi aspetto della società, dall'istruzione alle carriere e alle scelte di vita indipendenti. Spesso viene offerto un programma di tecnologia assistiva su base regionale.

I servizi di questo tipo di programma potrebbero includere una serie di offerte, come dimostrazioni di specifici dispositivi di assistenza, valutazioni di singoli casi o educazione del pubblico sull'importanza delle tecnologie di assistenza. In alcune aree, un programma di tecnologia assistiva potrebbe consentire a un individuo di prendere in prestito un dispositivo assistivo per valutare personalmente la sua potenziale efficacia nel soddisfare i propri bisogni. Alcuni programmi hanno un sistema di scambio che consente alle persone di acquistare e vendere dispositivi di assistenza usati. Spesso un programma di questo tipo fornisce servizi di consulenza a scuole o altre organizzazioni per aiutare nella risoluzione dei problemi relativi alla necessità di dispositivi di assistenza.

I servizi forniti da un programma di tecnologia assistiva possono variare in base alla regione. Molti di questi programmi offrono servizi gratuiti a persone qualificate, nonché un menu di opzioni a pagamento. Se necessario, i programmi di tecnologie assistive indirizzano anche le persone con disabilità ad agenzie esterne che possono fornire altri tipi di supporto. Le popolazioni servite da un programma di tecnologia assistiva potrebbero includere adulti, bambini o persone anziane con disabilità; le famiglie di persone con disabilità; e professionisti in settori in cui le disabilità sono al centro dell'attenzione, come l'istruzione, l'assistenza sanitaria e i servizi sociali.

A partire dal 2012, è stato stimato che oltre il 20% degli americani ha una disabilità che compromette il loro funzionamento in una certa misura. Molte persone con disabilità fanno affidamento sull'uso di tecnologie assistive per un efficace funzionamento quotidiano. I tipi di tecnologie assistive possono variare da dispositivi personalizzati basati su computer a sedie a rotelle, maniglioni, dispositivi di seduta personalizzati, adattamenti di veicoli e altri ausili meccanici. I dispositivi potrebbero essere intesi per aumentare il linguaggio, migliorare la visione, aumentare la sicurezza, aiutare nella facilità di movimento, aiutare con la cognizione e l'apprendimento o controllare elementi nell'ambiente della persona. La natura specifica di qualsiasi dispositivo di tecnologia assistiva dipende dalle esigenze della singola persona.