O que é um programa de tecnologia assistiva?
Um programa de tecnologia assistiva é qualquer programa focado no consumidor projetado para fornecer educação, acesso e advocacia em relação ao uso de tecnologias assistivas por indivíduos com deficiência. Por definição, a tecnologia assistiva é uma categoria que inclui qualquer tipo de equipamento, item ou sistema destinado a ajudar no funcionamento de indivíduos com deficiências. Os programas desse tipo têm como objetivo apoiar as pessoas com deficiência, para que possam participar, sem limitação significativa, em qualquer aspecto da sociedade, desde a educação até as carreiras e opções de vida independentes. Freqüentemente, um programa de tecnologia assistiva é oferecido em uma base regional.
Os serviços desse tipo de programa podem incluir uma variedade de ofertas, como demonstrações de dispositivos auxiliares específicos, avaliações de casos individuais ou educar o público sobre a importância das tecnologias assistivas. Em algumas áreas, um programa de tecnologia assistiva pode permitir que um indivíduo peça emprestado um dispositivo auxiliar para avaliar pessoalmente sua eficácia potencial em atender às suas necessidades. Alguns programas têm um sistema de troca que permite às pessoas comprar e vender dispositivos auxiliares usados. Freqüentemente, um programa desse tipo fornece serviços de consultoria para escolas ou outras organizações para ajudar na solução de problemas relacionados à necessidade de dispositivos auxiliares.
Os serviços fornecidos por um programa de tecnologia assistida podem variar de acordo com a região. Muitos desses programas oferecem serviços gratuitos para indivíduos qualificados, bem como um menu de opções baseadas em taxas. Quando necessário, os programas de tecnologia assistiva também encaminham indivíduos com deficiência a agências externas que podem fornecer outros tipos de apoio. As populações atendidas por um programa de tecnologia assistiva podem incluir adultos, crianças ou idosos com deficiência; as famílias de indivíduos com deficiência; e profissionais em áreas onde as deficiências são um foco principal, como educação, assistência médica e serviços sociais.
Em 2012, estimou-se que mais de 20% dos americanos têm uma deficiência que prejudica seu funcionamento até certo ponto. Muitas pessoas com deficiência dependem do uso de tecnologias assistivas para o funcionamento diário eficaz. Os tipos de tecnologia assistida podem variar de dispositivos personalizados baseados em computador a cadeiras de rodas, barras de apoio, dispositivos de assento personalizados, adaptações de veículos e outros auxílios mecânicos. Os dispositivos podem ter como objetivo aumentar a fala, melhorar a visão, aumentar a segurança, ajudar na facilidade de movimento, auxiliar na cognição e na aprendizagem ou controlar elementos no ambiente da pessoa. A natureza específica de qualquer dispositivo de tecnologia assistiva depende das necessidades de cada pessoa.