Hvad er et hjælpeprogram?
Et hjælpeteknologiprogram er ethvert forbrugerfokuseret program designet til at give uddannelse, adgang og fortalervirksomhed med hensyn til brug af hjælpesteknologier fra personer med handicap. Definition er, at hjælpeteknologi er en kategori, der inkluderer enhver form for udstyr, genstande eller system, der er beregnet til at hjælpe med at fungere for personer, der har handicap. Programmer af denne art er beregnet til at støtte mennesker med handicap, så de er i stand til at deltage uden væsentlig begrænsning i ethvert aspekt af samfundet, fra uddannelse til karriere og uafhængige valg af liv. Ofte tilbydes et hjælpeteknologiprogram regionalt.
Tjenesterne ved denne type program kan omfatte en række tilbud, såsom demonstrationer af specifikke hjælpemidler, individuelle sagsvurderinger eller uddanne offentligheden om vigtigheden af hjælpesteknologier. På nogle områder kan et hjælpeprogram muliggør, at en person kan låne et hjælpemiddel til personligt at evaluere dets potentielle effektivitet i at imødekomme hans eller hendes behov. Nogle programmer har et udvekslingssystem, der giver folk mulighed for at købe og sælge brugte hjælpemidler. Ofte leverer et program af denne art konsulenttjenester til skoler eller andre organisationer for at hjælpe med problemløsning omkring behovet for hjælpemidler.
Tjenester, der leveres af et hjælpeprogram, kan variere efter region. Mange af disse programmer tilbyder gratis tjenester til kvalificerede personer, samt en menu med gebyrbaserede indstillinger. Om nødvendigt henviser hjælpeprogrammer også personer med handicap til eksterne agenturer, der kan yde andre former for support. Befolkninger, der serveres af et hjælpeprogram, kan omfatte voksne, børn eller ældre med handicap; familierne til personer med handicap; og fagfolk inden for områder, hvor handicap er et centralt fokus, såsom uddannelse, sundhedsvæsen og sociale tjenester.
Fra 2012 blev det anslået, at mere end 20 procent af amerikanerne har et handicap, som i nogen grad påvirker deres funktion. Mange personer med handicap er afhængige af brugen af hjælpemidler til effektiv daglig funktion. Typer af hjælpeteknologi kan variere fra brugerdefinerede computerbaserede enheder til kørestole, tagstænger, brugerdefinerede sædeenheder, køretøjstilpasninger og andre mekaniske hjælpemidler. Enheder kan være beregnet til at øge talen, forbedre synet, øge sikkerheden, hjælpe med til at bevæge sig let, hjælpe med kognition og læring eller kontrolelementer i personens miljø. Den specifikke karakter af ethvert hjælpemiddel afhænger af den enkeltes behov.