Wat is antimalaria-weerstand?
Antimalaria-resistentie is het vermogen van de micro-organismen die ervoor zorgen dat de ziekte malaria bestand is tegen de effecten van geneesmiddelen die worden gebruikt om de ziekte te behandelen. Het is een voorbeeld van het bredere fenomeen van resistentie tegen geneesmiddelen, de evolutionaire aanpassing van soorten ziekteverwekkende micro-organismen om ze een groter vermogen te geven om de behandelingen te overleven die worden gebruikt om ze te genezen. Malaria is een ziekte die wordt veroorzaakt door besmet te zijn met een enkele cel van het geslacht Plasmodium , die op mensen wordt overgedragen door de beet van een mug die deze organismen draagt. De ziekte malaria is een aanzienlijk gezondheidsprobleem in een groot deel van de wereld en is een van de belangrijkste doelen van veel initiatieven in arme landen geweest, waardoor de ontwikkeling van antimalariaresistentie een belangrijk wereldwijd gezondheidsprobleem is.
Er zijn een aantal soorten Plasmodium die malaria veroorzaken bij verschillende soorten, hoewel de overgrote meerderheid van malaria bij mensen wordt veroorzaakt door de soort Plasmodium falciparum . Malaria veroorzaakt symptomen zoals braken, convulsies en bloedarmoede en veroorzaakt gewoonlijk een kenmerkende afwisselende cyclus van koorts en koude rillingen bij de patiënt. Het is potentieel dodelijk en kan ook hersenschade veroorzaken, vooral bij geïnfecteerde kinderen, schade aan het netvlies en doodgeboorte of een laag geboortegewicht bij geïnfecteerde zwangere vrouwen. Malaria is een zeer veel voorkomende ziekte, vooral in tropische of subtropische gebieden waar de hitte en het vocht van het klimaat zeer vriendelijk zijn voor muggen, met naar schatting 250 miljoen infecties en 1 miljoen doden per jaar.
Net als andere vormen van resistentie tegen geneesmiddelen ontwikkelt zich antimalaria-resistentie vanwege de evolutionaire druk die door menselijke geneeskunde op soorten van het Plasmodium- geslacht wordt uitgeoefend. Wanneer een nieuw antimalariamiddel in gebruik wordt genomen, is het meestal zeer effectief omdat de soort waarop het is gericht nooit met die bedreiging is geconfronteerd en niet is uitgerust om het te weerstaan, omdat er voorheen geen overlevingsvoordeel was voor een dergelijk vermogen. Als het nieuwe medicijn wordt gebruikt, verandert dit en alle individuele leden van de soort die toevallig minder vatbaar zijn voor het medicijn dan typerend voor de soort, hebben een grotere kans dan hun minder resistente kerels om te overleven en zich voort te planten, wat betekent dat de de volgende generatie zal voornamelijk van hen afstammen en dus de genen dragen van de organismen die het medicijn het best kunnen overleven. Nieuwe resistentieverhogende genetische mutaties die optreden in volgende generaties, die nutteloos of zelfs schadelijk zouden zijn geweest vóór de komst van het medicijn, zullen nu voordelig zijn voor de organismen die ze dragen en dus waarschijnlijker worden doorgegeven.
Dit proces herhaalt zich zolang het medicijn wordt gebruikt, waarbij elke volgende generatie afstamt van de meest resistente leden van de vorige en genen die antimalaria-resistentie bevorderen, bijgevolg vaker voorkomen. Als gevolg hiervan wordt het antimalariamiddel steeds minder effectief. De antimalariamiddelen waartegen malaria resistent is, kunnen van regio tot regio variëren, afhankelijk van de geschiedenis van infectie en behandeling in dat gebied.
Dit is een zeer belangrijke stimulans achter de ontwikkeling van nieuwe medicijnen, omdat het vermogen van de moderne geneeskunde om het verlies van de menselijke gezondheid en het leven als gevolg van malaria te verminderen, afhangt van de creatie van medicijnen waaraan de ziekte niet is aangepast. Hoe meer een medicijn wordt gebruikt, hoe sneller de resistentie waarschijnlijk zal ontwikkelen als gevolg van de selectieve druk, dus initiatieven om malaria te bestrijden richten zich meestal veel op het voorkomen dat muggen de infectie in de eerste plaats op mensen verspreiden door ziekten te doden- muggenpopulaties vervoeren met pesticiden, technische projecten om de moerassige gebieden waar muggen broeden te elimineren, of muggen weg te houden van mensen door chemische insectenwerende middelen of fysieke barrières.