Che cos'è la resistenza antimalarica?
La resistenza antimalarica è la capacità dei microrganismi che causano alla malattia la malaria di resistere agli effetti dei farmaci usati per curare la malattia. È un esempio del più ampio fenomeno della resistenza ai farmaci, l'adattamento evolutivo di specie di microrganismi che causano malattie per dare loro una maggiore capacità di sopravvivere ai trattamenti usati per curarli. La malaria è una malattia causata dall'essere infettati da una singola cellula del genere Plasmodium , che viene trasmessa all'uomo attraverso il morso di una zanzara che trasporta questi organismi. La malaria da malattia rappresenta un grave problema di salute in gran parte del mondo ed è stata uno degli obiettivi primari di molte iniziative nei paesi poveri, rendendo lo sviluppo della resistenza antimalarica un'importante preoccupazione per la salute globale.
Esistono numerose specie di Plasmodium che causano la malaria in varie specie, sebbene la grande maggioranza della malaria nell'uomo sia causata dalla specie Plasmodium falciparum . La malaria produce sintomi come vomito, convulsioni e anemia e provoca comunemente un caratteristico ciclo alternato di febbre e brividi nel malato. È potenzialmente fatale e può anche causare danni al cervello, in particolare nei bambini infetti, danni alla retina e parto morto o basso peso alla nascita in donne in gravidanza infette. La malaria è una malattia estremamente comune, specialmente nelle regioni tropicali o subtropicali in cui il calore e l'umidità del clima sono altamente amici delle zanzare, con una stima di 250 milioni di infezioni e 1 milione di morti ogni anno.
Come altre forme di resistenza ai farmaci, la resistenza antimalarica si sviluppa a causa delle pressioni evolutive esercitate sulle specie del genere Plasmodium dalla medicina umana. Quando un nuovo farmaco antimalarico entra in uso, tende ad essere altamente efficace perché le specie bersaglio non hanno mai dovuto affrontare quella minaccia e non sono attrezzate per resistere, perché in precedenza non esisteva alcun vantaggio in termini di sopravvivenza a tale capacità. Quando viene utilizzato il nuovo farmaco, questi cambiamenti e tutti i singoli membri della specie che risultano meno sensibili al farmaco rispetto a quelli tipici della specie avranno maggiori possibilità rispetto ai loro compagni meno resistenti di sopravvivere e riprodursi, il che significa che il la prossima generazione discenderà principalmente da loro e quindi trasporterà i geni degli organismi più capaci di sopravvivere al farmaco. Le nuove mutazioni genetiche che aumentano la resistenza che si verificano nelle generazioni successive, che sarebbero state inutili o addirittura dannose prima dell'arrivo del farmaco, saranno ora vantaggiose per gli organismi che le trasportano e quindi avranno maggiori probabilità di essere tramandate.
Questo processo si ripete fintanto che il farmaco viene utilizzato, con ogni generazione successiva discendente dai membri più resistenti del precedente e geni che promuovono la resistenza antimalarica diventando di conseguenza più comuni. Di conseguenza, il farmaco antimalarico diventa sempre meno efficace. I farmaci antimalarici a cui la malaria è resistente possono variare da regione a regione, a seconda della storia di infezione e trattamento in quella zona.
Questo è un impulso molto importante dietro lo sviluppo di nuovi farmaci, perché la capacità della medicina moderna di ridurre la perdita di salute umana e la vita causata dalla malaria dipende dalla creazione di farmaci a cui la malattia non si è adattata. Più viene utilizzato un farmaco, più rapidamente è probabile che si sviluppi resistenza a causa della pressione selettiva, quindi le iniziative per combattere la malaria in genere pongono molta attenzione sulla prevenzione delle zanzare che diffondono l'infezione nell'uomo in primo luogo uccidendo la malattia- trasportare popolazioni di zanzare con pesticidi, progetti di ingegneria per eliminare le aree paludose in cui le zanzare si riproducono o tenere le zanzare lontano dall'uomo attraverso repellenti chimici per insetti o barriere fisiche.