Hvad er antimalarial modstand?
Antimalariamodstand er evnen hos mikroorganismer, der får sygdommen malaria til at modstå virkningen af medikamenter, der bruges til at behandle sygdommen. Det er et eksempel på det bredere fænomen medikamentresistens, den evolutionære tilpasning af arter af sygdomsfremkaldende mikroorganismer for at give dem en større evne til at overleve de behandlinger, der bruges til at kurere dem. Malaria er en sygdom, der er forårsaget af at blive inficeret med en enkelt celle af Plasmodium- slægten, som overføres til mennesker, selv om bid af en myg, der bærer disse organismer. Sygdommen malaria er et betydeligt helbredsproblem i store dele af verden og har været et af de primære mål for mange initiativer i fattige lande, hvilket gør udviklingen af antimalariamodstand en vigtig global sundhedsmæssig bekymring.
Der er mange Plasmodium- arter, der forårsager malaria i forskellige arter, skønt det store flertal af malaria hos mennesker er forårsaget af arten Plasmodium falciparum . Malaria frembringer symptomer som opkast, kramper og anæmi og forårsager ofte en karakteristisk skiftende cyklus af feber og kulderystelser hos den lidende. Det er potentielt dødeligt og kan også forårsage hjerneskade, især hos inficerede børn, skade på nethinderne og dødfødsel eller lav fødselsvægt hos inficerede gravide kvinder. Malaria er en ekstremt almindelig sygdom, især i tropiske eller subtropiske regioner, hvor varmen og fugtigheden i klimaet er meget venlig over for myg, med anslået 250 millioner infektioner og 1 million dødsfald årligt.
Som andre former for medikamentresistens udvikles antimalariamodstand på grund af det evolutionære pres, der er placeret på arter af Plasmodium- slægten af human medicin. Når et nyt antimalariamiddel tages i brug, har det en tendens til at være meget effektivt, fordi arten, den er målrettet mod, aldrig har været nødt til at stå over for denne trussel og ikke er udstyret til at modstå den, fordi der tidligere ikke var nogen overlevelsesgevinst for en sådan evne. Når det nye lægemiddel bruges, ændres dette, og ethvert individuelt medlem af arten, der tilfældigvis er mindre modtagelig for lægemidlet, end det er typisk for arten, vil have en større chance end deres mindre resistente stipendiater til at overleve og reproducere, hvilket betyder, at næste generation vil først og fremmest stamme fra dem og bære således generne for de organismer, der er mest i stand til at overleve stoffet. Nye modstandsforøgende genetiske mutationer, der forekommer i efterfølgende generationer, som ville have været ubrugelige eller endda skadelige før lægemidlets ankomst, vil nu være fordelagtige for de organismer, der bærer dem, og det bliver derfor mere sandsynligt, at de bliver overført.
Denne proces gentages, så længe lægemidlet bruges, hvor hver efterfølgende generation stammer fra de mest resistente medlemmer af den foregående og gener, der fremmer antimalariamodstand, og som derfor bliver mere almindelige. Som et resultat bliver antimalariamidlet mindre og mindre effektivt. De antimalariale lægemidler, som malaria er modstandsdygtige over for, kan variere fra region til region afhængigt af historien om infektion og behandling i dette område.
Dette er en meget vigtig drivkraft bag udviklingen af nye lægemidler, fordi moderne medicins evne til at reducere tabet af menneskers sundhed og liv forårsaget af malaria afhænger af oprettelsen af medikamenter, som sygdommen ikke har tilpasset sig. Jo mere et lægemiddel bruges, desto hurtigere vil sandsynligvis udvikle resistens på grund af det selektive pres, så initiativer til bekæmpelse af malaria sætter typisk meget fokus på at forhindre myg i at sprede infektionen til mennesker i første omgang ved at dræbe sygdom- bære mygbestande med pesticider, ingeniørprojekter for at eliminere de sumpede områder, hvor myg avler, eller at holde myg væk fra mennesker gennem kemiske insektmidler eller fysiske barrierer.