O que é resistência antimalárica?

A resistência antimalárica é a capacidade dos microrganismos que causam a malária da doença de resistir aos efeitos dos medicamentos usados ​​para tratar a doença. É um exemplo do fenômeno mais amplo de resistência a medicamentos, a adaptação evolutiva de espécies de microrganismos causadores de doenças, para lhes dar uma maior capacidade de sobreviver aos tratamentos utilizados para curá-los. A malária é uma doença causada pela infecção de uma única célula do gênero Plasmodium , que é transmitida aos seres humanos através da picada de um mosquito transportando esses organismos. A malária é um problema de saúde significativo em grande parte do mundo e tem sido um dos principais alvos de muitas iniciativas em países pobres, tornando o desenvolvimento da resistência antimalárica uma importante preocupação global à saúde.

Existem várias espécies de Plasmodium que causam malária em várias espécies, embora a grande maioria da malária em humanos seja causada pela espécie Plasmodium falciparum . A malária produz sintomas como vômitos, convulsões e anemia e geralmente causa um ciclo alternativo característico de febre e calafrios no doente. É potencialmente fatal e também pode causar danos cerebrais, especialmente em crianças infectadas, danos às retinas e natimortos ou baixo peso ao nascer em mulheres grávidas infectadas. A malária é uma doença extremamente comum, especialmente em regiões tropicais ou subtropicais, onde o calor e a umidade do clima são altamente amigáveis ​​aos mosquitos, com uma estimativa de 250 milhões de infecções e 1 milhão de mortes anualmente.

Como outras formas de resistência a medicamentos, a resistência antimalárica se desenvolve por causa das pressões evolutivas exercidas sobre as espécies do gênero Plasmodium pela medicina humana. Quando um novo medicamento antimalárico entra em uso, ele tende a ser altamente eficaz porque as espécies visadas nunca tiveram que enfrentar essa ameaça e não estão equipadas para resistir a ela, porque anteriormente não havia benefício de sobrevivência para essa capacidade. À medida que a nova droga é usada, isso muda e qualquer membro individual da espécie que seja menos suscetível à droga do que o típico da espécie terá uma chance maior do que seus companheiros menos resistentes de sobreviver e se reproduzir, o que significa que o a próxima geração será descendente principalmente deles e, portanto, carregará os genes dos organismos mais capazes de sobreviver à droga. Novas mutações genéticas que aumentam a resistência que ocorrem nas gerações subsequentes, que seriam inúteis ou até prejudiciais antes da chegada do medicamento, agora serão vantajosas para os organismos que os transportam e, portanto, tornam-se mais passíveis de transmissão.

Esse processo se repete enquanto o medicamento é usado, com cada geração subsequente descendente dos membros mais resistentes do anterior e genes que promovem resistência antimalárica, consequentemente, se tornando mais comuns. Como resultado, o medicamento antimalárico se torna cada vez menos eficaz. Os medicamentos antimaláricos aos quais a malária é resistente podem variar de região para região, dependendo da história de infecção e tratamento nessa área.

Esse é um impulso muito importante por trás do desenvolvimento de novos medicamentos, porque a capacidade da medicina moderna de reduzir a perda de saúde e vida humana causada pela malária depende da criação de medicamentos aos quais a doença não se adaptou. Quanto mais um medicamento é usado, mais rapidamente é provável que a resistência se desenvolva devido à pressão seletiva, de modo que as iniciativas para combater a malária geralmente colocam muito foco na prevenção dos mosquitos de espalhar a infecção aos seres humanos, em primeiro lugar, matando doenças. transportando populações de mosquitos com pesticidas, projetos de engenharia para eliminar as áreas pantanosas onde os mosquitos se reproduzem ou mantendo os mosquitos longe dos seres humanos através de repelentes químicos de insetos ou barreiras físicas.