Vad är antimalarial resistens?

Antimalariabeständighet är förmågan hos mikroorganismer som får sjukdomen malaria att motstå effekterna av läkemedel som används för att behandla sjukdomen. Det är ett exempel på det bredare fenomenet med läkemedelsresistens, den evolutionära anpassningen av arter av sjukdomsframkallande mikroorganismer för att ge dem en större förmåga att överleva de behandlingar som används för att bota dem. Malaria är en sjukdom som orsakas av att den smittats av en enda cell av Plasmodium- släktet, som överförs till människor trots att en mygga som bär dessa organismer biter. Sjukdomen malaria är ett betydande hälsoproblem i stora delar av världen och har varit ett av de främsta målen för många initiativ i fattiga länder, vilket gör utvecklingen av antimalarial resistens till ett viktigt globalt hälsoproblem.

Det finns många Plasmodium- arter som orsakar malaria i olika arter, även om den stora majoriteten av malaria hos människor orsakas av arten Plasmodium falciparum . Malaria ger symptom som kräkningar, kramper och anemi och orsakar ofta en karakteristisk växelcykel av feber och frossa hos den drabbade. Det är potentiellt dödligt och kan också orsaka hjärnskador, särskilt hos infekterade barn, skador på näthinnor och dödfödelse eller låg födelsevikt hos infekterade gravida kvinnor. Malaria är en extremt vanlig sjukdom, särskilt i tropiska eller subtropiska regioner där värmen och fuktigheten i klimatet är mycket vänlig mot myggor, med uppskattningsvis 250 miljoner infektioner och 1 miljon dödsfall årligen.

Liksom andra former av läkemedelsresistens utvecklas antimalariusresistens på grund av det evolutionära trycket som Plasmodium- släktet utsätts för av humant medicin. När ett nytt antimalarialt läkemedel kommer i bruk tenderar det att vara mycket effektivt eftersom den art som den riktar sig mot har aldrig varit tvungen att möta det hotet och inte är utrustat för att motstå det, eftersom det tidigare inte fanns någon överlevnadsfördel för en sådan förmåga. När det nya läkemedlet används förändras detta och alla enskilda medlemmar av arten som råkar vara mindre mottagliga för läkemedlet än det som är typiskt för arten kommer att ha en större chans än deras mindre resistenta kamrater att överleva och reproducera, vilket innebär att nästa generation kommer främst att komma från dem och bära så generna för de organismer som är mest kapabla att överleva läkemedlet. Nya resistensökande genetiska mutationer som inträffar i efterföljande generationer, som skulle ha varit värdelösa eller till och med skadliga innan läkemedlets ankomst, kommer nu att vara fördelaktiga för organismerna som bär dem och så blir det mer troligt att de försvinner.

Denna process upprepas så länge som läkemedlet används, varvid varje efterföljande generation härstammar från de mest resistenta medlemmarna i den föregående och gener som främjar antimalarial resistens och därmed blir vanligare. Som ett resultat blir antimalaria-läkemedlet mindre och mindre effektivt. De antimalariala läkemedel som malaria är resistenta kan variera från region till region, beroende på historien om infektion och behandling i det området.

Detta är en mycket viktig drivkraft bakom utvecklingen av nya läkemedel, eftersom modern medicins förmåga att minska förlusten av människors hälsa och liv som orsakas av malaria beror på skapandet av läkemedel som sjukdomen inte har anpassat sig till. Ju mer ett läkemedel används, desto snabbare kommer resistens att utvecklas på grund av det selektiva trycket, så initiativ för att bekämpa malaria placerar vanligtvis mycket fokus på att förhindra mygg från att sprida infektionen till människor i första hand genom att döda sjukdom- transportera myggpopulationer med bekämpningsmedel, tekniska projekt för att eliminera de träskande områdena där myggor föds upp eller att hålla myggor borta från människor genom kemiska insektsmedel eller fysiska barriärer.