Wat is Digitoxin?
Digitoxin is een verbinding van de vingerhoedskruidplant, Digitalis purpurea , die sinds de 12e eeuw wordt gebruikt om hartaandoeningen te behandelen. Hoewel het gebruik ervan in het algemeen is vervangen door het medicijn digoxine, heeft dit natuurlijke product enkele voordelen ten opzichte van zijn rivaal. Beide verbindingen zijn hartglycosiden en zorgen ervoor dat hartspierweefsel krachtiger samentrekt. Een voordeel van het gebruik van digitoxine, ondanks de grotere kans op bijwerkingen, is dat het door de lever wordt gemetaboliseerd en geëlimineerd, in tegenstelling tot digoxine, dat wordt geëlimineerd door de nieren. Voor patiënten met nierproblemen maakt dit het een veiliger medicijn om te gebruiken.
Foxglove is een giftige plant die een bron is van een aantal bioactieve stoffen. In 1785 werd ontdekt dat extracten van de plant de symptomen van congestief hartfalen (CHF) konden verbeteren. Met deze aandoening is het hart verzwakt en kan het niet hard genoeg pompen om vloeistof uit het lichaam te verwijderen. De resulterende opeenhoping van vloeistof resulteert in zwelling bekend als oedeem. Het actieve bestanddeel in vingerhoedskruid dat verantwoordelijk is voor de behandeling van CHF bleek de samengestelde digitoxine te zijn.
Gedurende vele jaren werd digitoxine gebruikt om zowel CHF als hartritmestoornissen te behandelen. Het medicijn blijft echter lang in het systeem en heeft veel toxische bijwerkingen. Het kan misselijkheid, braken, anorexia, gezichtsstoornissen en verwarring veroorzaken en vanwege deze bijwerkingen wordt het zelden in de moderne geneeskunde gebruikt. De dosis moet zorgvuldig worden gecontroleerd. Het medicijn digoxine, een gezuiverde verbinding uit vingerhoedskruidweefsel, wordt veel vaker gebruikt om deze aandoeningen te behandelen.
Het gebruik van digoxine kan echter een probleem zijn bij patiënten met nierfalen, omdat dit medicijn in de nieren wordt geëlimineerd. Bij dergelijke patiënten is digitoxine een goed alternatief medicijn. Het is een van de vele medicijnen die door de lever worden ontgift. Het legt dus geen stress op de nieren.
Het werkingsmechanisme van digitoxine is het verhogen van de concentratie calcium en natrium in de cellen. Dit zorgt ervoor dat de hartspiervezels sterker samentrekken. De verhoogde weeën helpen de symptomen van CHF te verlichten en helpen aritmieën onder controle te houden. Hoge doses van dit medicijn kunnen echter aritmieën veroorzaken.
Zowel digitoxine als digoxine zijn hartglycosiden, een classificatie van verbindingen op basis van hun effecten op het hart in combinatie met hun binding aan een suiker die kan worden afgesplitst. Dergelijke verbindingen kunnen zeer giftig zijn en zijn door inheemse jagers gebruikt als pijlgif. Digitoxin wordt vaak gebruikt in literatuur, films en tv-plots als een moordwapen.