Wat is Donepezil?

Donepezil is een medicijn voor de behandeling van dementie die ontstaat als gevolg van de ziekte van Alzheimer. Dit medicijn tegen dementie behandelt de symptomen van de ziekte van Alzheimer door de activiteit van een enzym genaamd cholinesterase te remmen. Donepezil is beschikbaar onder de handelsnaam Aricept®.

De ziekte van Alzheimer is een degeneratieve, ongeneeslijke hersenziekte die in het algemeen mensen ouder dan 65 jaar treft, maar die in zeldzame gevallen wel drie decennia eerder kan voorkomen. De progressie van deze ziekte is niet voor elk individu identiek, maar er zijn meestal veel overeenkomsten. Over het algemeen is het eerste symptoom dat wordt opgemerkt kortetermijngeheugenverlies, gevolgd door stemmingswisselingen, verwarring, prikkelbaarheid, verlies van langetermijngeheugen en verlies van taal- en communicatievermogen. De ziekte van Alzheimer is een terminale aandoening, omdat de controle over lichaamsfuncties, inclusief ademhalen, uiteindelijk verloren gaat.

De progressie van de ziekte van Alzheimer is variabel, maar in het algemeen is dit medicijn het meest effectief wanneer het vroeg in de progressie van de ziekte wordt voorgeschreven. Dit is een cruciale factor omdat het medicijn symptomen die al zijn verschenen niet volledig kan omkeren of nieuwe symptomen kan voorkomen, maar het kan de snelheid van progressie verminderen. Donepezil kan symptomen zoals geheugenverlies, cognitieve stoornissen en persoonlijkheidsveranderingen verbeteren, maar het kan geen remedie bieden.

Dit medicijn zit in een klasse van geneesmiddelen die anticholinesterasen worden genoemd. Deze medicijnen remmen een enzym genaamd cholinesterase, dat een neurotransmitter genaamd acetylcholine afbreekt. Door de activiteit van het enzym te remmen, maken deze geneesmiddelen meer acetylcholine beschikbaar voor gebruik in de hersenen. Dit vertraagt ​​de progressie van de symptomen van de ziekte van Alzheimer, omdat acetylcholine essentieel is voor een groot aantal cognitieve en fysieke functies.

Donepezil heeft een uitgebreide lijst met mogelijke bijwerkingen. Deze bijwerkingen zijn zeer variabel in termen van ernst en duur; sommige zijn tijdelijk en andere zijn permanent zolang de medicatie wordt ingenomen. Mogelijke bijwerkingen zijn onder meer gastro-intestinale stoornissen, gewichtsverlies, frequent urineren, spierkrampen, gewrichtspijn, slaperigheid en vermoeidheid, hoofdpijn, slaapstoornissen en veranderingen in stemming en gedrag. Deze bijwerkingen zijn meestal tijdelijk. Ernstige bijwerkingen zijn trage hartslag, pijn op de borst, bloed in de ontlasting of braken, urine-incontinentie, pijn of moeilijkheden bij het plassen, lage rugpijn en epileptische aanvallen. Eventuele bijwerkingen moeten onmiddellijk aan een arts worden gemeld.

Donepezil wordt vaak voorgeschreven met een of meer andere middelen tegen dementie zoals memantine. Memantine werkt via een alternatief pad waarbij de acetylcholine-neurotransmitter niet betrokken is. Dit is een nuttige behandelingsmethode, omdat het voorschrijven van meerdere medicijnen met verschillende werkingswijzen de werkzaamheid van beide medicijnen verbetert, waardoor de symptomen van de ziekte nog verder worden verminderd.