Wat is interferontherapie?
Interferon (IFN) is een soort eiwit dat een cytokine wordt genoemd en dat tijdens een infectie door cellen van het lichaam wordt uitgescheiden. Het kan voorkomen dat virussen zich verspreiden naar naburige cellen en het kan helpen bij het vernietigen van kankercellen. Interferontherapie maakt gebruik van deze natuurlijke beschermende eigenschappen. Commercieel interferon wordt gebruikt als een behandeling voor virale infecties, zoals hepatitis C, en als een behandeling voor bepaalde vormen van kanker.
Er zijn verschillende soorten interferon, namelijk IFN-alpha, IFN-beta en IFN-gamma. Elk type bindt aan een andere oppervlaktereceptor op de cel. IFN-alpha is het type dat het meest wordt gebruikt in interferontherapie. Het wordt gebruikt om hepatitis C, leukemie, lymfomen en recidiverend melanoom te behandelen.
Interferon-alfa heeft veel effecten op de cellen in het lichaam. Wanneer een virus cellen in een weefsel of orgaan heeft geïnfecteerd, beschermt interferon naburige niet-geïnfecteerde cellen en stopt het de verspreiding van het virus. Interferontherapie stimuleert de afgifte van enzymen die interfereren met eiwitsynthese en vernietigt daardoor met virus geïnfecteerde cellen. Over het algemeen is interferon-alfa een behandelingskeuze voor patiënten die zijn geïnfecteerd met hepatitis C. Het kan worden gebruikt in combinatie met andere medicijnen, zoals het antivirale middel ribavirine, om de respons op hepatitis C te verbeteren.
Een ander effect van IFN-alpha is het stimuleren van het immuunsysteem om de verspreiding van kanker in het lichaam te bestrijden. Verschillende celtypen in het lichaam, namelijk natuurlijke killercellen (NK-cellen) of macrofagen, worden geactiveerd door interferon en kunnen vervolgens kankercellen aanvallen en vernietigen. Interferon verhoogt ook de expressie van eiwitten op het oppervlak van tumorcellen, waardoor ze beter zichtbaar worden voor aanvallen door cellen van het immuunsysteem.
Interferontherapie wordt gebruikt voor de behandeling van patiënten met maligne melanoom dat zich heeft uitgezaaid naar lymfeklieren. Het is aangetoond dat het de mate van recidief vermindert bij patiënten met melanoom. Interferon kan ook worden gebruikt om andere kankers te behandelen, voornamelijk leukemie en lymfoom.
Een arts moet interferon aan een patiënt toedienen en het kan worden toegediend als een injectie in de spier, onder de huid of in de ader. Interferontherapie heeft verschillende bijwerkingen waarvan een patiënt op de hoogte moet zijn. De patiënt kan vaak koorts, koude rillingen en griepachtige symptomen ontwikkelen. Vermoeidheid, hoofdpijn en spierpijn kunnen ook voorkomen. Als deze bijwerkingen te ernstig zijn, moet de patiënt mogelijk de behandeling met interferon staken.
Eén formulering van IFN-alfa die wordt gebruikt bij interferontherapie bevat het molecuul polyethyleenglycol. Dit molecuul voorkomt een snelle afbraak van interferon in het lichaam en zorgt ervoor dat de injectie eenmaal per week wordt gegeven in plaats van de standaarddosis van driemaal per week. Het verlengen van het interval tussen behandelingen kan ook de bijwerkingen verminderen.