インターフェロン療法とは？

インターフェロン（IFN）は、感染中に体の細胞から分泌されるサイトカインと呼ばれるタンパク質の一種です。 ウイルスが近隣の細胞に広がるのを防ぎ、癌細胞の破壊を助けることができます。 インターフェロン療法は、これらの自然な保護特性を利用しています。 市販のインターフェロンは、C型肝炎などのウイルス感染症の治療薬として、また特定の癌の治療薬として使用されています。

インターフェロンには、IFN-α、IFN-β、およびIFN-γという異なるタイプがあります。 各タイプは、細胞上の異なる表面受容体に結合します。 IFN-αは、インターフェロン療法で最も広く使用されているタイプです。 C型肝炎、白血病、リンパ腫、再発黒色腫の治療に使用されます。

インターフェロンアルファは、体内の細胞に多くの影響を及ぼします。 ウイルスが組織または器官の細胞に感染すると、インターフェロンは隣接する非感染細胞を保護し、ウイルスの拡散を停止します。 インターフェロン療法は、タンパク質合成を妨げる酵素の放出を刺激し、それによってウイルス感染細胞を破壊します。 一般的に、インターフェロンアルファは、C型肝炎に感染した患者の治療法の1つの選択肢です。C型肝炎に対する反応を改善するために、抗ウイルス薬リバビリンなどの他の薬剤と組み合わせて使用​​できます。

IFN-αのもう1つの効果は、免疫系を強化して体内のがんの拡散を防ぐことです。 体内のさまざまな細胞タイプ、つまりナチュラルキラー細胞（NK細胞）またはマクロファージは、インターフェロンによって活性化され、がん細胞を攻撃および破壊することができます。 インターフェロンはまた、腫瘍細胞の表面上のタンパク質の発現を増加させ、それにより免疫系の細胞による攻撃に対してそれらをより目に見えるようにします。

インターフェロン療法は、リンパ節に広がった悪性黒色腫を患っている患者の治療に使用されます。 黒色腫患者の再発率を低下させることが示されています。 インターフェロンは、他の癌、主に白血病とリンパ腫の治療にも使用できます。

医師はインターフェロンを患者に投与する必要があり、筋肉、皮膚、または静脈への注射として投与できます。 インターフェロン療法には、患者が認識する必要のあるいくつかの副作用があります。 患者はしばしば発熱、悪寒、およびインフルエンザのような症状を発症する可能性があります。 疲労、頭痛、筋肉痛も発生する場合があります。 これらの副作用が重すぎる場合、患者はインターフェロンによる治療を中止しなければならない場合があります。

インターフェロン療法で使用されるIFN-αの1つの製剤には、分子ポリエチレングリコールが含まれています。 この分子は、体内でのインターフェロンの急速な分解を防ぎ、週3回の標準用量の代わりに週1回の注射を可能にします。 治療の間隔を長くすると、副作用も減少する可能性があります。