Hvad er interferonterapi?

Interferon (IFN) er en type protein kaldet et cytokin, der udskilles af celler i kroppen under en infektion. Det kan hæmme vira fra at sprede sig til naboceller, og det kan hjælpe med at ødelægge kræftceller. Interferonterapi drager fordel af disse naturlige beskyttelsesegenskaber. Kommercielt interferon bruges som en behandling af virale infektioner, såsom hepatitis C, og som en behandling af visse kræftformer.

Der er forskellige typer interferon, nemlig IFN-alpha, IFN-beta og IFN-gamma. Hver type binder sig til en anden overfladeceptor på cellen. IFN-alpha er den type, der mest bruges i interferonterapi. Det bruges til behandling af hepatitis C, leukæmi, lymfomer og tilbagevendende melanom.

Interferon-alfa har mange effekter på cellerne i kroppen. Når en virus har inficeret celler i et væv eller et organ, beskytter interferon tilstødende uinficerede celler og standser spredningen af ​​virussen. Interferon-terapi stimulerer frigivelsen af ​​enzymer, der interfererer med proteinsyntese og derved ødelægger virusinficerede celler. Generelt er interferon-alpha et valg af behandling for patienter inficeret med hepatitis C. Det kan bruges i kombination med andre medicin, såsom det antivirale lægemiddel ribavirin, for at forbedre responsen på hepatitis C.

En anden effekt af IFN-alpha er at øge immunsystemet til at bekæmpe spredningen af ​​kræft i kroppen. Forskellige celletyper i kroppen, nemlig naturlige dræberceller (NK-celler) eller makrofager, aktiveres af interferon og kan derefter angribe og ødelægge kræftceller. Interferon øger også ekspression af proteiner på overfladen af ​​tumorceller, hvilket gør dem mere synlige for angreb fra celler fra immunsystemet.

Interferonbehandling bruges til behandling af patienter, der lider af malignt melanom, der er spredt til lymfeknuder. Det er vist, at det reducerer hyppigheden af ​​patienter med melanom. Interferon kan også bruges til behandling af andre kræftformer, hovedsageligt leukæmi og lymfom.

En læge skal administrere interferon til en patient, og det kan gives som en injektion i musklerne, under huden eller i vene. Interferonbehandling har flere bivirkninger, som en patient skal være opmærksom på. Patienten kan ofte udvikle feber, kulderystelser og influenzalignende symptomer. Træthed, hovedpine og muskelsmerter kan også forekomme. Hvis disse bivirkninger er for alvorlige, kan patienten muligvis stoppe behandlingen med interferon.

En formulering af IFN-alpha, der bruges i interferonterapi, indeholder molekylet polyethylenglycol. Dette molekyle forhindrer hurtig nedbrydning af interferon i kroppen og gør det muligt at give injektionen en gang om ugen i stedet for standarddosis på tre gange om ugen. Forøgelse af intervallet mellem behandlinger kan også reducere bivirkningerne.